#6 Duke memimpin #19 Kentucky 46-37 pada paruh pertama pertandingan kedua di State Farm Champions Classic. Itu adalah babak pertama yang menggemparkan yang menampilkan banyak gol dan aksi bolak-balik. Memang butuh beberapa menit bagi Setan Biru untuk beradaptasi, namun mereka mendapati diri mereka unggul saat turun minum.
Duke mungkin sedikit lengah dengan gerakan ofensif tanpa henti Kentucky. Setan Biru tampak sedikit mempercepat sisi pertahanan bola selama beberapa menit pertama, yang memungkinkan Wildcats unggul lebih dulu.
Wildcats Mark Pope menjalankan sistem lima keluar dengan pemotongan, passing, dan penyaringan yang konstan. Selama sekitar lima menit pertama babak pertama, Duke tidak melakukan peralihan seefektif yang diperlukan dan membiarkan beberapa aksi pick-and-pop terbuka yang mengarah ke penampilan Kentucky dari luar. Wildcats mencapai lima pertandingan pertama mereka yang membawa mereka memimpin lebih awal.
Duke akhirnya memperketat tekanan bola dan bertahan dengan pemotong secara konsisten yang segera mengubah laju permainan.
Setan Biru mengendalikan kecepatan dan mencegah Kentucky keluar dalam masa transisi. Setelah memulai 5-untuk-5 dari jarak tiga poin, Wildcats menyelesaikan babak pertama dengan 2-untuk-11 berkat pertahanan Setan Biru.
Tekanan bola dari Duke ini juga memungkinkan mereka untuk melakukan transisi dan memaksakan turnover sambil melakukan serangan bersih. Duke memaksakan tujuh turnover sementara hanya melakukan satu turnover dan selisih poin +11 malam ini.
Duke berjuang untuk membuat tembakan dari luar jatuh dan beralih memasukkan bola ke tiang di awal jam tembakan untuk menghasilkan pelanggaran. Cooper Flagg memulai ritme ofensif untuk Duke, mengambil bola dan menciptakan penampilannya sendiri dengan cara yang berbeda pada berbagai penguasaan bola untuk mencapai garis pelanggaran atau mencari pandangan yang mudah sebelum pertahanan Inggris dapat bersiap.
Flagg menyelesaikan babak pertama dengan poin tertinggi dalam pertandingan dengan sesama mahasiswa baru Duke, Kon Knueppel. Kedua pemain memiliki 12. Flagg menambahkan 4 rebound dan Knueppel menambahkan satu assist dan dua steal ke penghitungan babak pertamanya.
Tyrese Proctor adalah pemicu serangan besar lainnya bagi Duke ketika mereka sangat membutuhkannya. Proctor berlari keluar layar dengan baik dan melakukan pekerjaan yang baik dalam menggunakan dribelnya untuk membuka diri, menyerang dari berbagai titik di lapangan. Proctor menyelesaikan paruh waktu dengan 10 poin melalui 4-dari-7 tembakan dan 2-dari-4 tembakan dari tiga.
Duke hanya membuat 3-dari-12 sebagai tim dari jarak tiga poin, tetapi menemukan sentuhan awal dan pelanggaran transisi untuk tetap menghasilkan angka yang tinggi di babak pertama dan mengalahkan serangan awal Kentucky dari tiga poin.
Setan Biru unggul 28-6 dalam poin dan Setan Biru telah melakukan pekerjaan yang bagus dengan mengalahkan Amari Williams dari Inggris. Williams mengumpulkan delapan poin, namun hanya berhasil memasukkan 2 dari 8 poin di lapangan. Hanya empat dari sebelas gol lapangan Kentucky di babak pertama yang berasal dari dalam garis tiga angka.
Secara keseluruhan, Duke pulih dengan baik setelah mendapat pukulan di wajahnya di beberapa menit pertama babak pertama. Jika Setan Biru dapat menjaga tekanan bola dan mencegah Wildcats melakukan transisi, mereka akan memiliki peluang besar untuk meninggalkan Atlanta dengan kemenangan malam ini.
