Pertahanan sepak bola Duke telah terkenal sebagai salah satu yang terbaik di seluruh negeri. Ini memimpin ACC dalam poin yang diperbolehkan per game (17,3), passing yard yang diperbolehkan per game (153,6), karung (24), pemulihan kesalahan (7), dan persentase konversi down ketiga lawan (27,4). Hal ini juga memimpin negara dalam mengatasi kekalahan (69).
Menjelang kencan Duke dengan Mustang SMU #22 besok malam, bukan rahasia lagi bahwa pertahanan Setan Biru akan memimpin seperti yang terjadi sepanjang musim. Ketika harus menekan quarterback dan menjaga lawan agar tidak kehilangan ritme di sisi ofensif bola, Duke melakukannya sebaik siapa pun.
Kontes besok malam ini berpotensi membawa Duke ke tingkat kemungkinan baru seiring bergulirnya musim seiring dengan kemenangan melawan lawan berperingkat. Duke menerima suara Jajak Pendapat Associated Press yang pertama setelah kemenangan kandangnya melawan Negara Bagian Florida akhir pekan lalu, dan rasanya kemenangan di sini akan membawa Duke ke dalam jajak pendapat dan memungkinkan penampilan Playoff Sepak Bola Universitas.
Pertarungan ini benar-benar berjalan dengan baik bagi Setan Biru, membuat pertandingan besok jauh lebih seru. Ini menampilkan pertahanan terbaik di ACC melawan serangan terbaik di ACC di SMU.
Mustang memiliki rekor 6-1 musim ini dan 3-0 di ACC, memenangkan semua pertandingan tandang mereka musim ini juga. Tim telah mencetak kurang dari tiga puluh poin hanya dalam dua pertandingan musim ini.
SMU juga telah mencekik lawannya di ACC sejauh ini, menang dengan skor gabungan 116-53. Namun, semua lawannya di konferensi memiliki sembilan pertahanan terbawah di konferensi tersebut. Masuklah Setan Biru, yang memberikan umpan lebih baik dan lebih banyak tekanan daripada siapa pun di konferensi ini.
Dalam konferensi persnya awal pekan ini, koordinator ofensif DukeJonathan Brewerberbicara tentang bagaimana pertahanan Duke menghadapi serangan SMU.
"Yah, kami memiliki lima pertahanan terbaik di negara ini. Saya sangat ingin melihat serangan SMU terhadap pertahanan kami. Saya tahu apa yang dibawa oleh pertahanan kami. Kami akan mencetak gol sebanyak yang kami perlukan untuk memenangkan pertandingan, bahkan jika itu dua poin."
SMU berkembang pesat dari permainannya.Brahard Smithberada di urutan kelima di ACC dalam jarak lari cepat per game dengan kecepatan sekitar sembilan puluh dan keempat dalam konferensi dengan total jarak tempuh lari 628. Dia melakukan semua ini dengan kurang dari seratus pukulan pada musim ini dan rata-rata menghasilkan kecepatan luar biasa 6,9 yard per lari.
SMU terkadang kesulitan dalam permainan passing namun masih berhasil mencatatkan rata-rata lebih dari empat puluh poin dalam satu pertandingan sepanjang musim. Ini akan menjadi ujian besar bagi pertahanan Duke untuk menjaga Mustang keluar dari zona akhir, terutama dengan serangan Duke yang tidak konsisten yang telah melalui periode lambat di sebagian besar permainan itu sendiri.
Meskipun SMU memiliki salah satu pertahanan skor terbaik di ACC, SMU kehilangan banyak poin melawan lawan yang lebih baik. Itu berangkat 24 ke Nevada, 42 ke TCU, dan 27 ke Louisville. Melawan empat lawannya yang lain (Houston Christian, Florida State, BYU, dan Stanford), mereka masing-masing kehilangan tujuh, lima belas, enam belas, dan sepuluh poin. BYU menjadi satu-satunya tim yang mengalahkan SMU musim ini dengan skor 18-15, dan BYU juga satu-satunya tim yang dihadapi SMU di lima puluh besar nasional dalam mencetak pertahanan. Duke berada di urutan ketujuh belas secara nasional dalam kategori itu.
Pertandingan ini memberikan peluang sempurna bagi Setan Biru untuk benar-benar mengalahkan lawannya yang mengandalkan mencetak banyak poin untuk menang di sebagian besar waktu. Meskipun Mustang sendiri kuat dalam bertahan, Louisville adalah satu-satunya tim ACC yang pernah dimainkan SMU yang berada di lima belas teratas di ACC dalam mencetak serangan, yang membuat Mustang menyerah 27 poin.
Duke adalah tim yang jauh berbeda dari yang dihadapi Mustang musim ini, dan kontes ini akan sangat menguntungkan Duke jika pertahanan dapat bertahan kuat dan penyerang dapat menemukan skema yang berhasil secara konsisten.
