Duke football (7-3, 3-3) ingin memberikan malam yang tak terlupakan bagi para seniornya saat program ini mendekati kandang terakhirnya di musim reguler 2024 melawan Virginia Tech Hokies (5-5, 3-3).
Setan Biru memiliki rekor kandang 4-1 musim ini dan bangkit kembali dengan baik pada pertandingan terakhir mereka dengan kemenangan tandang 29-19 melawan NC State setelah dua kekalahan beruntun dari SMU dan Miami. Sekarang, mereka menghadapi skuad Virginia Tech yang merupakan pilihan populer di ACC selama pramusim tetapi sekarang memiliki 0,500 dan kalah dalam dua pertandingan terakhirnya.
Duke duduk sebagai underdog 3 poin dengan total poin permainan berada di 46,5. Pertarungan ini memiliki prospek pertarungan defensif dengan dua dari lima pertahanan dengan skor tertinggi di ACC.
Setan Biru memiliki pertahanan dengan skor #2 di ACC, memungkinkan rata-rata hanya 22,1 poin per game. Satu-satunya tim yang mereka izinkan mencetak lebih dari 30 poin dalam satu pertandingan musim ini adalah Miami, yang bisa dibilang memiliki serangan terbaik di negaranya.
Hokies memiliki pertahanan yang kuat sepanjang musim, tetapi kesulitan di akhir musim karena kehilangan 38 dan 24 poin dalam dua pertandingan terakhir mereka masing-masing dari Syracuse dan #23 Clemson.
Hampir dapat dipastikan di sebagian besar permainan Duke bahwa inti pertahanan akan menahan lawan keluar dari zona akhir dan menjaga total poin mereka tetap rendah mengingat konsistensi sepanjang musim. Sekarang beralih ke serangan untuk melawan pertahanan ACC yang solid dan menempatkan poin di papan untuk mempertahankan Duke dalam permainan. Begini cara mereka melakukannya.
Koordinator ofensif Jonathan Brewer telah melakukan upaya untuk menjalankan permainan lari sepanjang musim, dan Star Thomas melakukan peregangan tiga pertandingan di awal musim dengan lebih dari 100 yard bergegas di setiap pertandingan. Namun secara umum, serangan terburu-buru kurang dimiliki Setan Biru. Duke menempati peringkat ke-15 dalam lari cepat per game di ACC dengan rata-rata 99,6 per kontes. Sejak minggu ke 5, Setan Biru hanya berlari sejauh 100 yard satu kali. Lini belakang sebagian besar adalah Thomas dan Peyton Jones setelah Jaquez Moore absen pada minggu ke-2 karena cedera tubuh bagian bawah, dan itu bertahan selama sisa musim membuatnya tetap di bangku cadangan. Brewer berbicara tentang bagaimana kurangnya kehadiran Moore di sebagian besar musim telah mempengaruhi permainan larinya dalam konferensi persnya minggu ini, dengan mengatakan "Saya benci tahun ini karena Jaquez adalah pemain sepak bola yang bagus dan dia mengalami cedera di pertandingan. Pertandingan Northwestern dan dia tidak pernah cukup sehat untuk kembali bermain." Brewer menyebutkan Moore akan duduk di sisa musim ini untuk bisa bermain sepanjang musim depan, menyerahkan tugas lini belakang kepada Thomas dan Jones seperti sebelumnya. Hokies mengizinkan yard bergegas kedua per permainan dari tim mana pun di ACC (158,5), membuka jalan bagi Setan Biru untuk mengurangi tekanan dari gelandang Maalik Murphy dan melakukan permainan dasar untuk menjaga rantai tetap bergerak. Sudah menjadi kejadian biasa dalam permainan bagi Setan Biru untuk melakukan seperempat atau setengah serangan yang benar-benar stagnan tanpa ritme, dan sekarang Duke melihat pertarungan yang menguntungkan untuk menjalankan bola secara teratur di down pertama atau kedua untuk mendapatkan jarak yard. Murphy memiliki permainannya yang paling konsisten selama empat perempat musim melawan NC State, tetapi menghilangkan tekanan darinya dengan serangan lari yang konsisten akan menjadi hal yang besar bagi Setan Biru pada Sabtu malam.
Konversi ke bawah ketiga, atau kurangnya konversi, telah menjadi salah satu alasan utama kesulitan ofensif Duke dalam permainan. Duke berada di peringkat ke-16 di ACC, hanya mengkonversi 28,9% pada down ketiga musim ini. Satu-satunya tim FBS dengan persentase konversi down ketiga lebih rendah daripada Duke adalah Houston (4-6), Florida State (1-9), Southern Miss (1-9), dan Kent State (0-11). Dengan kurangnya serangan terburu-buru yang konsisten, Duke mendapati dirinya berada dalam banyak skenario ketiga dan menengah yang memaksa mereka untuk lewat. Pertahanan prediktabilitas yang dimiliki Duke dengan tingkat operan tinggi yang digunakan Duke pada down ketiga membuatnya tidak konsisten di sebagian besar musim reguler. Meskipun Duke baru-baru ini menang atas NC State, Setan Biru menghasilkan 0-dari-9 pada down ketiga. Duke rata-rata mencetak 27 poin per game musim ini, dan itu membuat para penggemar bertanya-tanya berapa batas atas pelanggaran ini jika down ketiga tidak menjadi masalah yang terus-menerus. Namun, Duke memasuki Sabtu malam dengan kesempatan untuk membalikkan keadaan ini. Hoki memperbolehkan persentase konversi down ketiga tertinggi ke-4 per game di antara tim mana pun di ACC (40,9%). Dalam dua kekalahan mereka selama dua minggu terakhir, Hoki memungkinkan Syracuse dan Clemson melakukan konversi pada down ketiga dengan gabungan 16 dari 33 klip (48%). Ini adalah permainan di mana Duke dapat menyerang dalam situasi terlambat dan menggerakkan rantai untuk memainkan serangan yang konsisten selama empat kuarter, sesuatu yang jarang dapat dilakukan tim musim ini karena Setan Biru hanya mencetak dua atau lebih touchdown dalam satu kuarter sebanyak dua kali. hingga tahun 2024.
Ini akan menjadi pertarungan defensif di jam tayang utama ACC Network Sabtu malam ini karena Setan Biru ingin membuat para senior bahagia di pertandingan terakhir mereka di Wallace Wade.
