Penggemar yang lebih muda mungkin tidak menyadari hal ini, tetapi belum lama ini Miami Heat dianggap sebagai franchise ekspansi baru.
Heat bergabung dengan NBA pada musim 1988-89 dan berkompetisi di Wilayah Barat selama setahun sebelum pindah ke Wilayah Timur yang lebih sesuai. Mereka membutuhkan enam musim untuk mencatat rekor kemenangan pertama mereka. Kemudian, pada tahun 1995, Pat Riley meninggalkan New York Knicks untuk melatih Heat.
Itu adalah langkah pertama yang mengubah waralaba.
Riley menukar Alonzo Mourning dan Tim Hardaway tak lama setelah mengambil pekerjaan itu. Bersama Zo dan Timmy, Miami berkompetisi hingga akhir tahun 90an, melawan Chicago Bulls yang dipimpin Michael Jordan dan Knicks yang dipimpin Patrick Ewing, mendapatkan rasa hormat tetapi tidak pernah memenangkan kejuaraan.
Kemudian, penyakit ginjal yang parah menggagalkan karier Mourning. Dia melewatkan seluruh musim 2012-03 karena itu, dan Heat anjlok kembali ke posisi terbawah klasemen liga, hanya memenangkan 25 pertandingan.
Pada bulan Juni 2003, Heat memilih Dwyane Wade dari Marquette dengan pilihan kelima dalam draft.
Itu adalah langkah kedua yang mengubah waralaba.
Tentu saja Anda tahu sisanya.
Riley bergabung dengan Heat hampir 30 tahun lalu dan menyusun Wade 21 tahun lalu. Bersama-sama sebagai pemain, pelatih, dan eksekutif, mereka membawa tiga spanduk dan rasa hormat di seluruh liga terhadap franchise tersebut.
Heat bukan lagi franchise ekspansi pemula. Hanya sedikit organisasi yang mencapai kesuksesan seperti Heat selama 20 tahun terakhir, dan tentu saja tidak ada yang lebih sukses. Dan dalam waktu seminggu, mereka akan menghormati dua sosok yang membawa Heat dari tim yang terlupakan dan terjerumus ke dalam konferensi yang salah menjadi sebuah organisasi dengan sejarah yang kaya dan penting.
Pada hari Minggu, Heat akan mendirikan patung untuk menghormati seorang legenda. Berjalan-jalanlah di sekitar arena di Los Angeles, Boston, dan Chicago, dan mereka juga telah mengabadikan para atlet sepanjang masa dengan medali perunggu. Seperti idolanya, Jordan, dan sesama Hall of Famers Larry Bird dan Magic Johnson, D-Wade akan dikaitkan dengan waralaba dan kota selamanya dengan patung yang bersinar di samping Dwyane Wade Blvd yang baru diberi nama. Memang benar, ini adalah rumahnya, dan ini adalah jalannya.
Di dalam, para pemain Heat dan lawan mereka akan menggiring bola, menyelam, dan berkeringat di Lapangan Pat Riley, yang diabaikan oleh tiga spanduk kejuaraan dan enam kaus yang sudah tidak digunakan lagi.
Mereka bukanlah anak-anak baru di lingkungan ini. Bagi beberapa generasi warga Florida Selatan, mereka adalah tim yang paling dikaitkan dengan kemenangan dan stabilitas. Mereka adalah negarawan tua yang bijak yang ingin meniru kesuksesan Miami Dolphins, Miami Marlins, dan Florida Panthers.
Berbagai organisasi NBA menyebut Heat sebagai modelnya, di mana kemenangan diharapkan dan segala hal lainnya tidak diutamakan.
Melihat apa yang terjadi pastilah mengejutkan dan bermanfaat bagi banyak karyawan Heat yang bergabung dengan organisasi ini 20 dan 30 tahun yang lalu.
Lihatlah tim lain yang bergabung dengan liga dalam beberapa tahun yang sama dengan Heat. Charlotte Hornets, Orlando Magic dan Minnesota Timberwolves mempunyai sejarah yang sama, namun tidak satupun dari organisasi tersebut yang mampu mendekati kesuksesan Heat.
Tanyakan kepada mereka betapa sulitnya menjadi waralaba pemenang.
Heat kurang seperti ekspansi sezamannya dan lebih mirip NBA asli seperti Lakers, Celtics, dan Warriors.
Dan itu semua terjadi dalam sekejap mata.
Arena di Biscayne Blvd. lebih dari sekadar rumah bagi Heat. Sekarang, ini adalah peringatan akan kehebatan, di mana Riley dan Wade selamanya akan menetapkan standar yang sangat tinggi. Bukan hanya bagi mereka atau organisasinya, namun juga bagi kota yang sedang berkembang ini.
Karena patung Wade, warga Miami yang berkendara di sepanjang tepi teluk akan teringat akan hal itu setiap kali mereka lewat. Kita mungkin masih muda, tapi bukan berarti kita tidak bisa menjadi yang terbaik.
