Miami Heat belum mencapai awal yang mereka harapkan. Hampir seperempat musim berjalan, sebagian besarnya berada di kisaran 0,500 saat tim-tim seperti Boston Celtics, Cleveland Cavaliers, dan Orlando Magic memisahkan diri di klasemen.
Orang dalam liga sedang memantau situasinya, bertanya-tanya apakah Heat akan menyimpulkan bahwa jendela kejuaraan mereka telah ditutup. Jika itu terjadi, banyak yang bertanya-tanya apakah mereka akan memilih cara yang lebih muda dan berbelanja Jimmy Butler.
MenurutMichael Scotto dari HoopsHype, Houston Rockets dan Dallas Mavericks telah diidentifikasi sebagai tim yang mungkin tertarik pada Butler jika dia tersedia.
"Dalam lingkungan liga, terdapat wacana yang sepi mengenai apakah Houston Rockets atau Dallas Mavericks pada akhirnya akan mendaratkan Butler, seorang penduduk asli Texas, jika ia dan Miami memutuskan untuk berpisah. Namun, untuk saat ini, Rockets adalah salah satu tim teratas dengan pemain muda inti, dan Mavericks tetap menjadi pesaing di Wilayah Barat yang sangat kompetitif. Perlu juga dicatat bahwa para eksekutif yang telah memeriksa Butler mendapat kesan bahwa Miami ingin mengetahui masa depan bintang mereka setelah musim berakhir."
- Michael Scotto, HoopsHype
Penting untuk menyampaikan poin terakhir itu: Heat belum menunjukkan minat untuk memperdagangkan Butler. Bahkan ketika tim seperti Philadelphia 76ers dan New York Knicks menghubungi Heat tentang Butler musim lalu, mereka mendapat kesan bahwa dia tidak bisa bermain. Keyakinan di liga adalah bahwa Heat lebih memilih untuk bermain musim ini dan membuat keputusan tentang masa depan Butler di musim panas.
Namun, penurunan klasemen dapat mengubah pemikiran Miami, terutama jika tim tersebut beberapa pertandingan di bawah 0,500 mendekati batas waktu perdagangan Februari.
Dalam hal ini, Heat hampir tidak punya pilihan selain setidaknya menjajaki pasar perdagangan untuk Butler.
Di usia 35 tahun, Butler mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan. Produksinya tidak konsisten dan cedera pergelangan kaki dan punggung telah berdampak pada kuartal pertama musimnya. Heat sudah terbiasa dengan Butler yang memilih tempatnya di musim reguler, tetapi tidak pernah pada level ini. Butler mencatatkan rata-rata poin, assist, dan rebound paling sedikit sejak bergabung dengan Heat pada tahun 2019.
Selain itu, Heat belum pernah melihat “Playoff Jimmy” sejak 2023 setelah cedera lutut membuatnya absen karena kekalahan putaran pertama Miami dari Boston Celtics musim lalu.
Butler mungkin tidak mampu menyeret Heat ke babak playoff sebagai pemain no. 1 pilihan lagi, tapi dia bisa banyak berguna dalam tim yang bersaing dengan pencetak gol terbanyak.
Mavericks, dengan Luka Doncic dan Kyrie Irving, bisa mengelilingi Butler dengan bakat mencetak gol sehingga dia bisa fokus bertahan, memotong, dan membuat permainan untuk orang lain.
Rockets adalah tim muda dengan beberapa kontrak veteran dan prospek untuk membangun paket yang dapat menarik Heat jika mereka memutuskan untuk beralih ke pemain yang lebih muda. Rasa hormat Pelatih Ime Udoka terhadap Butler sangat terkenal, dan dia menghargai kehadiran pemain veteran seperti Fred VanVleet dan Dillon Brooks dalam daftar untuk membimbing pemain muda seperti Alperen Sengun, Jalen Green, dan lainnya.
Banyak hal yang harus terjadi sebelum Heat membuat keputusan dramatis itu, tapi ini bukan pertama kalinya tim memantau situasi Butler, dan ini bukan yang terakhir.
