Musim reguler 2024-25 belum berjalan sebulan, namun Charlotte Hornets telah melihat beberapa pemain kunci menghabiskan waktu dengan pakaian jalanan.
Sebuah pertanda bahkan menyambut franchise tersebut ketika dilaporkan bahwa Mark Williams akan melakukannyaaksinya karena cedera tendon di kaki kirinya. Itu terjadi lebih dari enam minggu lalu, dan masih belum ada kejelasan kapan dia akan melakukan debut musimnya.
Yang memperburuk masalah cedera adalah dua starter, Brandon Miller dan Josh Green, juga menghabiskan waktu dalam daftar cedera. Selain itu, dua starter lagi bergabung dengan Williams di pinggir lapangan. Pengganti center di starting lineup, Nick Richards, dan forward Miles Bridges juga diperkirakan akan absen selama dua minggu. Namun, siapa yang dapat menyalahkan para penggemar jika mereka sulit percaya bahwa hanya itu yang hilang dari pasangan tersebut?
Dengan kedalaman lapangan depan yang tipis dan sarana yang terbatas untuk menambah penguatan melalui agen bebasdi pasar, Hornets harus mengandalkan pemain mereka saat ini. Untungnya, beberapa dari mereka telah maju, termasuk Tidjane Salaun dan Moussa Diabate.
Kedua hoopster Prancis tiba di Charlotte pada offseason ini. Salaun datang melalui draft tersebut, dengan beberapa orang mempertanyakan apakah memilih seseorang yang diproyeksikan sebagai prospek mentah adalah langkah yang tepat untuk tim yang baru saja mencatatkan musim kemenangan dalam beberapa tahun terakhir. Sementara itu, Diabate didatangkan melalui kontrak dua arah setelah gagal tampil mengesankan dalam dua musim pertamanya di liga bermain untuk LA Clippers.
Hingga hari ini, duo ini telah dipercayakan dengan waktu bermain yang cukup dan telah memanfaatkannya secara maksimal.
Dari segi statistik, Salaun masih memiliki banyak hal yang harus diperbaiki, terutama karena tembakannya belum jatuh, dan 3,1 poin serta 3,0 rebound per game masih jauh dari harapan. Meski begitu, ia mendapatkan tugas sebagai starter pada hari Jumat melawan Indiana Pacers, dan energi serta usahanya di kedua sisi lapangan patut mendapat pujian.
Sedangkan untuk Diabate, pemain bertubuh besar ini telah menjadi salah satu rebounder dan pelindung rim terbaik Hornets tahun ini. Dia bermain bagus melawan Pacers, mencatat 15 papan (delapan di babak pertama) dan tiga blok. Yang membuat penampilannya semakin impresif adalah ia tidak melakukan tembakan apa pun dari lapangan dan menyelesaikannya dengan plus/minus +34.
Meskipun berhasil mencetak gol pada hari Jumat, pemain berusia 22 tahun ini sebenarnya adalah pencetak gol yang cukup efisien musim ini, mengkonversi 58,8 persen tembakannya.
Masih harus dilihat apakah tandem Prancis masih akan mengalami luka bakar yang signifikan setelah pemain utama Charlotte pulih dari penyakitnya masing-masing. Namun, para pemain muda sepertinya telah membuat staf pelatih serius memikirkannya.
