Dengan cara bermainnya musim ini, sepertinya langit adalah batasnya bagi LaMelo Ball. Bintang Charlotte Hornets ini sedang menangis sebelum cederanya, menjadi salah satu pemimpin liga dalam mencetak gol dan memantapkan posisinya sebagai pemain.
Hanya waktu yang akan menentukan seperti apa langit-langit Ball nantinya. Namun jika dia bisa menghindari cedera seperti wabah, tidak mengherankan jika dia mengumpulkan banyak pilihan All-Star dan All-NBA.
Mungkinkah dia, di akhir karirnya, mengungguli legenda lain, seperti yang ada di Tim HUT ke-75 NBA? Ini pasti akan menjadi usaha yang sulit kecuali Ball dilengkapi dengan pemain pendukung yang kuat yang dapat membantunya bersaing memperebutkan gelar juara.
Namun, ada area di mana point guard Hornets lebih baik daripada anggota NBA 75 Kobe Bryant dan Kevin Garnett.
HoopsHype baru-baru ini memberi peringkat19 remaja teratasdalam sejarah NBA dengan melihat bagaimana kinerja para pemain (kurang dari 200 orang) di liga sebelum berusia 20 tahun.
Ball mendarat di No. 8, satu tempat di depan teman sekelasnya Anthony Edwards. Rookie of the Year 2022 ini berhasil mencetak rata-rata 15,7 poin, 5,9 rebound, dan 6,1 assist per kontes dalam 51 penampilannya saat berusia 19 tahun. Sejak awal, permainannya yang serba bisa, bakatnya dalam menembakkan tiga angka, dan playmaking yang mencolok sudah terlihat jelas.
Di luar angka-angka tersebut, pemain asli California ini langsung memberikan pengaruh dalam kemenangan Hornets. Dari kedudukan 23-42 (0,354) pada musim 2020-21, rekor tim di tahun pertama Ball di liga melonjak menjadi 33-39 (0,458).
Jadi, bisa dimengerti kenapa dia punya peringkat yang begitu tinggi, lebih tinggi dari Garnett dan Bryant, yang masing-masing berada di peringkat 10 dan 13. Orang-orang terkenal lainnya yang dilampaui Ball termasuk Anthony Davis (nominasi NBA 75 lainnya) dan Jayson Tatum.
LaMelo kemudian membuktikan bahwa penampilan mengesankannya di usia 19 tahun bukanlah sebuah kebetulan, karena ia terus berkembang selama musim keduanya. Dia meningkatkan produksinya menjadi 20,1 poin, 6,7 rebound, dan 7,6 assist per game sambil mengamankan tempat pertamanya di All-Star. Charlotte juga membuat lompatan lain, menyelesaikan dengan persentase kemenangan di atas 0,500, suatu prestasi yang belum pernah dicapainya sejak musim 2015-16.
Sayangnya, perkembangan Ball terhenti ketika ia mengalami berbagai cedera selama dua tahun berturut-turut. Alhasil, The Hornets pun terpuruk di klasemen. Kini, ia telah membuktikan bahwa yang ia perlukan untuk bisa bersaing dengan tim elit di liga adalah dengan melakukan hal tersebut. Mudah-mudahan, hari-hari penuh cedera yang dialami bintang muda ini telah berlalu.
