LaMelo Ball telah menunjukkan musim ini mengapa dia menjadi salah satu pemain paling menghibur untuk ditonton di NBA. Dalam dua pertandingan terakhir Charlotte Hornets, ia menggabungkan untuk mencetak 94, menunjukkan persenjataan ofensifnya yang mendalam, termasuk tembakan tiga angka dengan satu kaki, gerakan menggiring bola yang hebat, dan ketertarikan baru pada pelari.
Sayangnya, prestasi skor tinggi Ball datang dengan kekalahan telak. Dia mencetak double-double 50 poin melawan Milwaukee Bucks, yang bertahan dari reli Hornets di menit-menit akhir untuk mempertahankan kemenangan 125-110.
Pada hari Senin, pertahanan Charlotte di tiga kuarter pertama melawan Orlando Magic patut mendapat pujian. Tim mempertahankan keunggulan 62-58 memasuki periode keempat sebelum ledakan 37 poin Magic membuka permainan. Ia masih berhasil menahan lawannya dengan kurang dari 100 poin untuk pertama kalinya pada musim 2024-25, tetapi serangannya hilang.
Satu-satunya hal yang berhasil dalam serangan Hornets adalah sihir Ball dan kinerja bagus Brandon Miller. Namun, kurangnya tubuh yang sehat membuat skuad Hive hancur. Bahkan itu sudah terjadiketika Charles Lee harus menjatuhkan Nick Smith Jr. dan KJ Simpson ke lantai.
Ball, tentu saja, melakukan yang terbaik untuk mengangkat Charlotte menuju kemenangan, beban yang dipikulnya hampir sepanjang musim. Dia berakhir dengan 44 poin, empat poin lebih banyak dari gabungan produksi skor rekan satu timnya, seperti yang telah didokumentasikan dengan baik oleh berbagai media.
Namun yang tidak banyak diketahui adalahjuga mengungguli seluruh lineup awal Magic.
Dengan Paolo Banchero, Wendell Carter Jr., dan Jalen Suggs absen dalam pertemuan karena cedera, Orlando menurunkan grup beranggotakan lima orang yang terdiri dari Franz Wagner, Kentavious Caldwell-Pope, Goga Bitadze, dan Gary Harris pada tip-off pembukaan. Wagner memimpin semua pencetak gol Magic dengan 21, dan rekan-rekan starternya secara kolektif menyamai hasil yang dihasilkannya.
Kemenangan Orlando didukung oleh pemain cadangannya, yang mengumpulkan 53 poin. Sebagai perbandingan, rekan-rekan Hornets hanya mencetak 15 gol. Bahkan pemain cadangan Magic Moritz Wagner dan Cole Anthony masing-masing mencatat lebih banyak, masing-masing mencatatkan 16 penanda.
Kurangnya dukungan ofensif di sekitar Ball mungkin membuat kesal banyak pendukung setia Hornets. Namun, pertandingan hari Senin adalah badai yang sempurna bagi organisasi tersebut karena menghadapi pertahanan peringkat teratas liga tanpa beberapa pemain kuncinya, termasuk starter Mark Williams dan Miles Bridges, serta pencetak gol terbanyak keempat Tre Mann.
Meski begitu, Charlotte tidak bisa hanya menunggu dan mengandalkan harapan bahwa para pemain yang cedera akan kembali secepatnya (kecuali Grant Williams, yang absen musim ini). Staf pelatih harus lebih kreatif dalam memberikan lebih banyak bantuan kepada Ball. Jika tidak, penampilan bintang penjaga bintang akan sia-sia.
