Los Angeles Galaxy mengalami musim reguler yang luar biasa pada tahun 2024. Tidak ada yang bisa membantahnya.
Mereka terpaut satu poin lagi untuk menjadi unggulan teratas Wilayah Barat setelah berada di posisi terbawah klasemen setahun lalu.
Pengurus Besar Will Kuntz membuat langkah seperti menandatangani Joseph Paintsil dan Gabriel Pec sebelum musim ini. Kuntz memberi pelatih kepala Greg Vanney kiper baru dalam diri John McCarthy yang menggantikan Jonathan Bond.
Sementara satu John menggantikan yang lain, ada pendatang baru lainnya di daftar pemain LA Galaxy. Meski sudah bermain di liga sejak 2019, bek berusia 26 tahun ini telah menemukan rumah baru untuk ketiga kalinya dalam beberapa musim.
Enam musim lalu, Nelson masuk urutan ke-10 secara keseluruhan oleh FC Dallas. Setelah tiga musim, dia tidak hanya berpindah tim tetapi juga konferensi secara keseluruhan.
FC Cincinnati mendatangkan talenta Nelson pada musim 2022. Ia melihat waktu bermainnya meningkat secara signifikan. Dia memainkan 24 pertandingan, memulai 14 pertandingan dengan mencatat waktu 1.204 menit.
Dalam tiga tahun bersama FC Dallas, ia hanya tampil dalam 30 pertandingan dan hanya menjadi starter dalam 18 pertandingan tersebut dengan total 1.710 menit, Nelson hanya mencatatkan satu assist dan tidak pernah mencetak gol selama masa jabatannya dengan klub MLS aslinya.
Tahun lalu, St. Louis City SC menjadi unggulan nomor satu di Wilayah Barat. Nelson telah berpindah tim sekali lagi. Dalam satu-satunya musim bersama St. Louis, pemain veteran enam tahun itu berada di lapangan dengan rekor tertinggi dalam kariernya, 1.268 menit, sambil bermain dalam tujuh pertandingan lebih sedikit dibandingkan musim sebelumnya.
Sebagai bagian dari daftar Los Angeles Galaxy, liga melihatnya tampil dalam 23 pertandingan, 12 pertandingan di antaranya sebagai starter. Kelulusannya meningkat drastis (88,3%) atau meningkat 15,7% dari tahun sebelumnya.
Nelson belum pernah mencetak gol dalam sejarah MLS setelah bermain di 76 pertandingan musim reguler. Dia bermain di dua kontes postseason untuk FC Dallas pada tahun 2020. Dalam pertandingan playoff pertamanya dengan Los Angeles Galaxy.
Pada hari Sabtu, Nelson mencetak gol untuk pertama kalinya dalam karir sepak bola profesionalnya. Tendangannya bermula dari sebuah tembakan di awal babak kedua. Miki Yamane memberikan assist dalam permainan tersebut saat ia menahan bola dari tendangan sudut berikutnya.
Ia bermain kuat di game pembuka seri babak pertama melawan Colorado Rapids. Persentase passing Nelson berada di atas 90% saat ia bermain di 80 menit pertama pertandingan. Julian Aude memeriksa permainannya pada saat itu.
Para pendukung tuan rumah di Dignity Health Sports Park di Carson, California bisa menyaksikan kehebatannya. Nelson tidak lagi dianggap sebagai bek biasa. Terlebih lagi, dia tidak boleh dipandang hanya sebagai 'John' pada umumnya.
