Sabtu Ketiga di bulan Oktober akan selalu membawa pertaruhan besar. Dengan kebangkitan Tennessee di bawah Josh Heupel bertepatan dengan hilangnya kekuatan dinasti Sepak Bola Alabama dalam beberapa tahun terakhir, persaingan semakin meningkat.
Vols hanya meraih satu kemenangan melawan Bama sejak 2007, dan bahkan satu kemenangan itu memerlukan skenario badai yang hampir sempurna dan beberapa keberuntungan. Namun, hanya itu yang diperlukan untuk memberikan harapan kepada warga Tennessee dan menghidupkan kembali kebencian timbal balik antara kedua program tersebut.
Di musim perdana era playoff 12 tim, Sabtu Ketiga di bulan Oktober akan lebih bermakna.
Baik Crimson Tide dan Volunteers memasuki musim dengan gelar SEC dan aspirasi playoff. Keduanya kecewa dalam beberapa hal, secara tak terduga kalah pada malam yang sama dua minggu lalu.Harapan playoff kedua tim masih sangat hidup, tetapi kekalahan dari tim non-playoff membuat margin kesalahan menjadi lebih tipis.
Tidak dalam pengertian tradisional. Secara teoritis, salah satu tim bisa kalah dalam pertandingan ini dan kemudian menang dan kemungkinan besar lolos ke babak playoff dengan rekor 10-2.
Tennessee akan memiliki jalur yang lebih tidak menguntungkan menuju tawaran besar dalam skenario ini, karena Vols sudah menjadi tim dengan peringkat lebih rendah dan akan turun lebih jauh lagi jika kalah dari Alabama. Selain itu, mereka kemungkinan besar hanya akan mendapatkan satu kemenangan berkualitas tinggi dalam resume mereka di Georgia. Kemenangan terbaik kedua mereka adalah Oklahoma, Arkansas, atau Vanderbilt.
Alabama memiliki jadwal yang lebih ketat ke depan, yang secara bersamaan memberikan lebih banyak peluang untuk kalah dan lebih banyak peluang untuk meraih kemenangan berkualitas. Jika Alabama kalah dari Tennessee dan kemudian menang, Tide dapat mengklaim kemenangan atas Georgia, LSU, dan Missouri, serta Oklahoma dan skuad Wisconsin yang sedang naik daun.
Meskipun ini bukan permainan eliminasi, ini akan membuat tempat playoff menjadi sangat sulit bagi tim yang kalah. Siapa pun yang kalah dalam pertarungan persaingan ini akan menghadapi tantangan dengan dua kekalahan SEC di pertengahan bulan Oktober.
Yang kalah hampir pasti harus menang bahkan untuk memberikan dirinya kesempatan. Bahkan jika mereka melakukannya dan menyelesaikan musim reguler dengan rekor 10-2, tim yang kalah akan berada di bawah kekuasaan tim lain di konferensi dan di seluruh negeri. Mereka harus menghabiskan sisa musim ini untuk mencari pesaing playoff lainnya yang kalah, dan kemungkinan besar mereka akan menyerahkan nasibnya di tangan komite playoff.
Sabtu Ketiga di bulan Oktober selalu menjadi pertandingan yang harus dimenangkan oleh Alabama Football. Ini adalah salah satu barometer permainan dalam jadwal Tide setiap tahun yang berkontribusi besar terhadap berhasil atau tidaknya suatu musim.
Bahkan di luar implikasi persaingan, saya tidak akan merekomendasikan kalah dari Tennessee musim ini jika Tide ingin lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan bersaing memperebutkan gelar nasional.
