Betapa berbedanya satu tahun. Sebenarnya sudah dua tahun sejak pertahanan Alabama Crimson Tide dihancurkan di Knoxville. Pada pertandingan tahun 2022, Tennessee QB, Hendon Hooker melemparkan lima operan touchdown saat Vols menghasilkan total pelanggaran sejauh 567 yard. Josh Heupel, di musim keduanya sebagai ketua Tennessee dipuji sebagai 'Guru Ofensif' terbaru dalam sepak bola perguruan tinggi.
Banyak yang telah berubah sejak pertandingan tahun 2022 membawa penderitaan bagi para penggemar Alabama Crimson Tide. Beberapa pakar sepak bola perguruan tinggi percaya bahwa pertahanan telah menemukan cara untuk memperlambat, dan kadang-kadang, menghentikan serangan Heupel yang cepat dan luas. Perbedaan terbesar adalah pada tahun 2023, Joe Milton bukanlah Hendon Hooker. Sejauh ini, Nico Iamaleava juga tidak.
Sebagian besar drama pada pertandingan tahun 2022 berasal dari ketidakmampuan Alabama untuk melakukan coverJalin Hyatt, yang menangkap enam operan untuk Crimson Tide; lima untuk touchdown. Hyatt mempermalukan Alabama tidak akan menghasilkan kemenangan Tennessee, jika Vols tidak berlari sejauh 182 yard, dengan perolehan rata-rata 4,7 yard. Perpecahan lebar Heupel dirancang untuk menciptakan jalur terburu-buru di dalam. Pada pertandingan tahun 2023, Alabama lebih siap untuk lari zona dalam dan menahan Vols dengan rata-rata carry 3,5 yard.
Ketika Vols mencapai skor 3-0 musim ini, masih ada desas-desus tentang keajaiban serangan Heupel. Seperti banyak sudut pandang lainnya, pujian tersebut tidak sepenuhnya terikat pada fakta. Dalam tiga pertandingan pertama Vols, Tennessee mencetak 191 poin. Rata-rata 66,7 poin per game menunjukkan bahwa Tennessee memiliki serangan paling produktif di negaranya. Ternyata tidak; Vols memainkan tiga tim sepak bola perguruan tinggi yang paling lemah. Dalam tiga pertandingan sejak itu, salah satunya adalah kekalahan dari Arkansas, Vols rata-rata mencetak 20,7 poin. Tiga pertandingan terakhir Tennessee menunjukkan batas poin Vols melawan Alabama tidak lebih dari 30 poin.
Untuk lebih jelasnya, ini bukanlah pesan yang membangkitkan sinar matahari dari Crimson Tide. Jika Alabama melakukan tekel seperti yang terlalu sering terjadi musim ini, Tennessee seharusnya memenangkan pertandingan. Di offseason, ada klaim ahli bahwa pertahanan Kane Wommack sangat cocok untuk menghalangi serangan Tennessee. Melawan pelanggaran yang sama, yang dilakukan oleh Alex Golesh di USF, pertahanan Alabama menahan Bulls menjadi 2-dari-18 pada down ketiga. USF hanya mencetak 16 poin, namun Vols jauh lebih berbahaya dibandingkan Bulls, yang kekurangan pengumpan yang konsisten di QB. Membaca terlalu banyak hasil USF adalah sebuah kesalahan. Merupakan kesalahan juga untuk percaya bahwa pertahanan Alabama Football akan tiba-tiba memperbaiki semua kekurangannya dalam permainan pressure-cooker dalam suasana yang tidak bersahabat.
Alabama Crimson Tide harus menang, yang kemungkinan besar akan menjadi pertandingan yang ketat. Itu jika ditangani dengan baik.
Catatan: Statistik disediakan olehESPNDanReferensi Olahraga
