Iklan terbaru State Farm menyoroti masalah yang mengganggu olahraga perempuan

State Farm telah merilis iklan lain yang menampilkan rookie Indiana Fever Caitlin Clark, berjudul “Rookie Move.”

Iklan berdurasi 30 detik dimulai seperti kebanyakan tempat State Farm. Seorang ibu dan anak berdiri di luar garasi yang rusak parah, bagasi mobil menonjol. Terungkap bahwa anak laki-laki tersebut menarik diri keluar dan lupa membuka pintu, sang ibu melabeli kesalahan tersebut sebagai “langkah pemula”.

Clark dipanggil dengan kata “rookie,” dan dia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana dia bukan pemula lagi. Dia mengolok-olok dirinya sendiri dan bertingkah seperti veteran yang terlalu percaya diri, sepertinya mencoba berbicara tentang dirinya sendiri semampu dia. Ketika dia menyadari bahwa dia tidak dapat membantu situasi tersebut, dia memanggil Jake dari State Farm.

Jake, seperti biasa, memecahkan masalah dan menjelaskan bagaimana State Farm dapat membantu “tidak peduli berapa lama Anda bermain.” Clark, kaget, menyadari dia punya permainan untuk dimainkan dan menghilang. Jake, ibu, dan putranya kemudian berkata, secara serempak, “Pemula pindah.”

Itu iklan yang bagus— Lucu, ringkas, dan menampilkan bintang. Itu semua yang Anda inginkan dalam iklan.

Ini adalah bagian selanjutnya yang memprihatinkan.

Selama rangkaian logo, layar memberi tahu pemirsa untuk “Menonton NBA di ESPN.” Ini adalah detail kecil, sesuatu yang kebanyakan orang akan mengabaikannya.

Namun disengaja atau tidak, ini menjadi pengingat bahwa perjalanan olahraga wanita masih panjang.

Dalam dunia periklanan, State Farm adalah salah satu yang terbaik. Ini adalah bentuk iklan subliminal yang tidak terlalu halus. Pesan itu muncul di layar sesaat, mengasosiasikan Clark dengan bola basket dan bola basket dengan NBA. Masalahnya, tentu saja, Clark adalah salah satu bintang terbesar WNBA. Pada dasarnya, citranya digunakan untuk menjual State Farm… dan peringkat NBA.

Sekarang, saya memahami WNBA sedang dalam masa offseason. Saya mengerti bahwa ini adalah hal yang sangat penting, dan State Farm itu mungkin tidak bermaksud apa-apa dengan hal ini. Namun pendapat saya tentang masalah ini tetap ada:

Olahraga Pro Media melaporkansetelah Final WNBA, WNBA telah kehilangan sekitar $40 juta pada tahun 2024, bahkan setelah mencetak rekor yang tak terhitung jumlahnya untuk penjualan merchandise, kehadiran, dan penayangan TV. Dalam artikel tersebut, seorang eksekutif NBA yang tidak disebutkan namanya mengatakan, “[pemilik tim NBA] tidak akan melihat rejeki nomplok selama bertahun-tahun.”

Mengapa demikian? Mengapa salah satu liga dengan pertumbuhan tercepat di Amerika, dengan beberapa bintang muda paling populer di Amerika, Clark dan Angel Reese, tampaknya tidak dapat menemukan langkah terakhir?

Sebagus apapun liganya, kesuksesan ditentukan oleh satu hal: Persepsi.

Media sosial adalah tempat yang tidak bisa dimaafkan, tapi akun WNBA di X memang menarik perhatian. Tentu saja, selalu ada sudut pandang “bola basket wanita tidak menghibur”, sebuah argumen yang kehilangan dampaknya ketika Anda melihat peringkat musim ini setelah liga benar-benar diliput dan dipromosikan.

Belakangan ini sedang tren untuk melakukan bash terhadap admin akun WNBA. Untuk mengatakan bahwa mereka tidak memotongnya, beberapa menyarankan untuk mempekerjakan tim media sosial Fever (yang melakukan pekerjaan luar biasa).

Tapi favorit pribadi saya adalah “pemain WNBAsebaiknyadibayar lebih sedikit karena liga mereka menghasilkan net negatif.”

Ini merupakan penghormatan kepadaupaya Kelsey Plumdan lainnya, yang berpendapat bahwa pemain WNBA harus menerima gaji yang sebanding dengan pemain NBA. Tidak sebanding dalam jumlah dolar, tetapi sebanding dalam persentase pendapatan yang diperoleh liga. Argumen utamanya adalah bahwa WNBA bukanlah organisasi yang menguntungkan, dan oleh karena itu para pemainnya tidak dapat memperoleh persentase keuntungan yang tidak ada.

Saya sangat setuju bahwa liga yang tidak menghasilkan pendapatan seperti NBA tidak dapat membayar gaji atletnya seperti NBA. Untuk membayarnya, Anda harus mendapatkannya. Bukan dalam arti moral-- Anda benar-benar harus memiliki uang untuk membagikannya. Dasar ekonomi, jurusan komunikasi dan jurnalisme ini pun bisa menjawabnya. Tapi bukan itu maksudku.

Intinya adalah bahwa laki-laki yang jauh lebih kaya bersedia menggunakan bintang WNBA yang paling terpolarisasi untuk menjual produk-produk NBA, kemudian mengeluh ketika WNBA tidak memenuhi kesepakatannya.

Sebagian permasalahan ini terletak pada media. First Take ESPN telah mulai meningkatkan cakupan WNBA dalam beberapa tahun terakhir, sebuah langkah ke arah yang benar. ESPN telah mulai memperlakukan bola basket perguruan tinggi wanita dengan lebih baik untuk College Gameday.

Beberapa masalahnya terletak pada para penggemar. Bukan mereka yang berinvestasi di WNBA, yang saya maksud adalah beberapa orang yang mengambil setiap kesempatan untuk meruntuhkannya. Saya berbicara tentang beberapa orang yang akan mengatakan bahwa mereka tidak ingin melihat konten WNBA.

Namun dalam konteks yang sama, penggemar adalah konsumen dan pendapat merekalah yang terpenting. Anda tidak bisa memaksakan suatu produk yang mereka tidak ingin beli.

Ini memulai siklus kental. WNBA tidak akan tumbuh tanpa cakupan. Namun lebih banyak liputan berarti lebih banyak komentar, lebih banyak komentar berarti lebih sedikit liputan, lebih sedikit liputan berarti lebih sedikit pertumbuhan.

Tapi kita keluar dari topik.

Jika Caitlin Clark bisa digunakan untuk meyakinkan orang agar menonton NBA, mengapa bintang NBA tidak bisa digunakan untuk menarik perhatian ke huruf W? Apakah ini jalan satu arah? WNBA adalah anak perusahaan NBA, tetapi bukankah NBA ingin kedua produk tersebut sukses? Bukankah investasi yang "tidak akan menghasilkan rejeki nomplok selama bertahun-tahun" akan dihargai ketika membuahkan hasil?

Musim ini merupakan indikasi bahwa ledakan WNBA bukanlah soal jika-- ituKapan. Sekarang pertanyaannya adalah seberapa cepat, dan itu tergantung pada upaya kolektif para eksekutif di kedua belah pihak untuk mempromosikan produk mereka dengan benar dan positif-- dengan bintang-bintang yang telah terbukti dapat dipasarkan.

Mungkin itu jatuh pada WNBA. Mungkin itu jatuh pada NBA. Apapun masalahnya, itu adalah masalah. Sebuah masalah yang akan terus membatasi WNBA untuk mencapai potensi sebenarnya sampai beberapa pemikir hebat mengambil sikap dan menyelesaikannya.