Musim reguler NBA akan tiba sebelum kita menyadarinya. Dan sebelum tanggal mulai 22 Oktober, seluruh 30 regu harus memotong roster mereka menjadi 15 pemain aktif. Namun, seperti halnya setiap musim, 15 pemain awal kemungkinan besar tidak akan menyelesaikan musim dengan tim masing-masing.
Berbeda dengan mayoritas asosiasi, daftar pemain Minnesota Timberwolves sudah mapan. Lima pemain awal akan terlihat mirip dengan musim lalu, dengan pergantian Julius Randlemenjadi satu-satunya perubahan. Meskipun demikian, unit bangku cadangan akan terlihat agak berbeda dari terakhir kali kita melihat Wolves beraksi.
Donte DiVincenzo, Rob Dillingham, Joe Ingles dan Terrence Shannon Jr. menyoroti pemain cadangan terbaru. Mantan New York Knick DiVincenzo adalahdari bangku cadangan setelah rata-rata mencetak 15,5 poin per game di Manhattan setahun lalu. Selain itu, Dillingham diharapkan menjadi pembuat perbedaan segera dan menjadi jenderal lantai untuk unit kedua. Ingles dan Shannon akan bersaing selama beberapa menit di posisi penyerang kecil cadangan (meskipun Ingles secara realistis dapat memainkan beberapa dari empat pemain tersebut).
Satu-satunya cadangan yang tersisa adalah Nickeil Alexander-Walker dan Naz Reid. Trio muda Leonard Miller, Jaylen Clark, dan Josh Minott patut disebutkan, tetapi tidak ada pemain yang disebutkan sebelumnya yang dijamin mendapat tempat di rotasi malam. Alexander-Walker dan Reid siap menerima lebih dari 20 menit per game untuk musim kedua berturut-turut.
Terlepas dari seberapa kuat roster yang ada saat ini, pasti ada beberapa penambahan dan pengurangan seiring berlalunya musim reguler. Di bawah ini kami telah menyoroti tiga pemain yang tidak akan bertahan sepanjang musim, apakah itu pelepasan langsung, pertukaran tengah musim, atau pembelian kontrak.
Salah satu Wolves yang kurang dikenal, PJ Dozier, bergabung dengan tim pada bulan Juli setelah setahun di luar negeri. Pemain sayap setinggi 6 kaki 6 kaki itu tampaknya menjadi pemain yang sedang naik daun, karena ia tampil menonjol dalam peran terbatas untuk Denver Nuggets dari 2019-2021. Sayangnya, bug cedera itu menggigit Dozier berulang kali. ACL yang robek pada November 2021 menyebabkan dia melewatkan satu musim penuh.
Mantan Gamecock kembali beraksi pada Januari 2023, bersiap untuk Sacramento Kings. Dozier hanya mengikuti 16 kontes di Sacramento sebelum menandatangani kontrak dengan Partizan Belgrade akhir tahun itu. Dalam satu-satunya musimnya di Eropa, Dozier mencetak rata-rata 8,8 poin, 2,9 rebound, dan 3,2 assist dalam 54 penampilan.
Kini, di Amerika Serikat, Dozier menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain. Dia pada akhirnya akan bersaing dengan penyerang baru lainnya, Keita Bates-Diop, dan sejumlah pemain muda serta pemain baru yang terdiri dari Josh Minott, Luka Garza, Jaylen Clark, Leonard Miller, Eugene Omoruyi, dan Skylar Mays. Diasumsikan empat orang pertama masuk daftar hari pembukaan, sehingga hanya menyisakan satu tempat yang tersedia.
Peluang Dozier untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain sangat kecil. Dia mungkin lebih unggul karena lamanya waktu yang dihabiskannya dengan franchise tersebut, tetapi Minnesota dapat dengan mudah memilih untuk tetap menggunakan Bates-Diop atau menandatangani kontrak dengan calon agen bebas. Meski begitu, peluang Dozier untuk mengakhiri musim di Minnesota kecil kemungkinannya.
Tidak seperti Dozier, tempat daftar nama Ingles pada hari pembukaan seharusnya aman. Ingles sedang menjalani karir yang panjang, tetapi permainannya tidak pernah didasarkan pada atletis. Sayap setinggi 6 kaki 9 kaki ini adalah penembak jitu dan bek yang cerdas. Musim lalu, 93 persen percobaan tiga angka Ingles terbantu. Dan meski usianya sudah lanjut, tembakan lawan Ingles hanya 1,9 persen lebih baik saat dipertahankan pemain berusia 37 tahun itu.
Kemampuan Ingles dalam meregangkan lantai akan membuatnya bertahan selama beberapa musim lagi. Ditambah lagi, pemain Australia ini adalah pengumpan yang mahir. Joe memiliki rata-rata 3,0 atau lebih assist per game selama tujuh musim berturut-turut. Bahkan dengan tingkat penggunaan yang relatif rendah, Ingles bisa menjadi playmaker yang berpengaruh—itulah sebabnya Timberwolves mengontraknya.
Meskipun Joe adalah pemain rotasi yang berguna, dia jelas berada dalam tren menurun. Ingles mencatatkan rata-rata terendah dalam satu dekade dalam hitungan menit, poin, rebound, dan assist per game. Pemain profesional 10 tahun itu kemungkinan tidak akan bermain setiap malam dan bisa saja keluar dari rotasi pada bulan Maret.
Jika Ingles dikeluarkan dari rotasi secara bertahap lebih awal dari bulan Maret, kemungkinan akan terjadi pembelian. Biasanya, pembelian terjadi ketika seorang veteran ingin bermain untuk pesaingnya. Meskipun Minnesota adalah pesaing penuh, ada alasan untuk percaya bahwa Ingles bisa lebih bernilai di tempat lain jika pemain seperti Miller, Shannon, atau Minott melampaui pemain veteran itu dalam grafik kedalaman.
Terakhir, pemain paling berpengaruh dalam daftar, Nickeil Alexander-Walker. Pemain berusia 26 tahun ini adalah favorit penggemar yang berkembang menjadi kontributor tetap. Produk Virginia Tech dijamin bermain lebih dari 15 menit per game dan berpotensi menutup pertandingan karena kehebatan pertahanannya.
Permainan Alexander-Walker telah meningkat dari shot-chucker yang tidak efisien menjadi dinamo 3-dan-D. Nickeil mencetak 1,6 lemparan tiga angka per game, tertinggi dalam kariernya, dengan persentase 39,1 persen musim lalu. Pemain swingman atletik ini telah berkembang pesat setelah menembakkan kurang dari 35 persen dari tiga tembakan dalam tiga musim pertama karirnya.
Selain tembakannya, Alexander-Walker telah menjelma menjadi bek penyerang yang garang. Musim lalu, tembakan lawan Alexander-Walker hampir tiga persen lebih buruk ketika dia menjadi bek utama. Sayap 3-dan-D berada di peringkat persentil ke-81Plus/Minus Pertahanan NBA yang Dibuat?ukuran kontribusi defensif secara menyeluruh.
Setelah menerima tiga artikel pujian, ada alasan bagus untuk tidak memahami penempatan Alexander-Walker dalam artikel ini. Dimasukkannya Alexander-Walker karena dia termasuk dalam kategori “melebihi nilai kontrak”. Pemain berusia 26 tahun itu diperkirakan hanya menghasilkan $4,3 juta musim ini menjadikan Alexander-Walker pemain dengan bayaran tertinggi ke-268 di liga.
Alexander-Walker terlalu bagus untuk mendapat gaji sebesar itu. Meskipun merekrut penjaga setinggi 6 kaki 4 inci dengan harga kurang dari $5 juta pada musim lalu adalah sebuah hal yang murah, musim ini akan menjadi tahun terakhir dari perjanjian Alexander-Walker. Dia akan mencapai agen bebas tak terbatas pada tahun 2025. Oleh karena itu, perdagangan tengah musim untuk mendapatkan nilai dari setengah musim Alexander-Walker adalah yang terbaik untuk masa depan waralaba.
