Akhirnya sampai di sini. Akhirnya, musim ke-78 NBA dimulai pada tanggal 22 Oktober dengan dua pertandingan menarik. Pertama, New York Knicks menghadapi Juara bertahan NBA Boston Celtics. Selanjutnya, Minnesota Timberwolves melakukan perjalanan ke Los Angeles untuk melawan Lakers yang dipuji secara universal.
Kedua game tersebut memiliki kesamaan. Daftar nama 50 kemenangan di New York dan Minnesota diubah secara radikal di offseason dan akan tayang perdana untuk pertama kalinya pada tanggal 22. Perombakan terjadi ketika regu setuju untuk menukar Julius Randle dan Donte DiVincenzo dengan Kota Karl-Anthony.
Setelah sembilan musim di Minneapolis, Towns memulai paruh kedua karirnya sebagai Knick. Sebaliknya, Randle dan DiVincenzo masing-masing akan bermain untuk tim keempat dan kelima. Perdagangan tersebut membuahkan hasil positif bagi kedua tim. Namun, masih ada pertanyaan setelah transaksi besar-besaran tersebut.
Spekulasi merajalela segera setelah kepergian Towns. Apakah Randle dan Minnesota cocok untuk jangka panjang? Apakah Towns diperdagangkan semata-mata karena kontraknya? Apakah perdagangan ini mengantarkan era Naz Reid? Daripada menjawab ketiga pertanyaan tersebut, kami akan fokus pada pertanyaan terakhir, karena ini berkaitan dengan susunan pemain Timberwolves menjelang pembuka musim reguler.
Daftar pemain Minnesota yang paling sering digunakan tahun lalu termasuk Mike Conley, Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Towns, dan Rudy Gobert. Reid yang paling umum ditukar kedua dengan KAT. Seperti yang ditunjukkan Chris Finch di awal pramusim,Oleh karena itu, susunan pemain awal harus terlihat mirip dengan musim lalu. Tapi, apakah Randle bermain bersama Edwards dan kawan-kawan di menit-menit terakhir pertandingan jarak dekat?
Ada alasan untuk percaya bahwa mantan Knick memulai dan menyelesaikan pertandingan. Dia adalah All-Star tiga kali yang memegang rata-rata karir 19,1 poin, 9,4 rebound, dan 3,7 assist per game. Selain itu, Randle adalah arketipe unik—sebuah titik maju berukuran jumbo. Pemain berusia 29 tahun ini adalah seorang playmaker, yang menjadi pertanda baik untuk situasi akhir pertandingan. Terlepas dari hal-hal positif, Julius adalah seorang penembak tiga angka dengan 33,3 persen dalam kariernya yang hanya sekali menembak di atas 40 persen dalam kariernya, yang merupakan pertandingan yang sulit di samping Gobert.
Reid, di sisi lain, adalah penembak jitu dengan 37,1 persen karir yang melakukan 41,4 persen dari 5,0 upayanya dari luar garis musim lalu. Naz tentu saja lebih cocok untuk menjadi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Perdebatan yang terjadi adalah apakah playmaking Randle atau tembakan Reid lebih penting. Atau, masih ada pertanyaan apakah Gobert harus diikutsertakan saat pertandingan dipertaruhkan.
Melanjutkan dengan frontcourt, Gobert, Randle, dan Reid dijamin mendapat menit bermain. Lebih-lebih lagi,ada di daftar. Luka Garza, yang hanya mencetak rata-rata 16,0 poin di pramusim, kembali menandatangani kontrak dengan Minnesota dengan kontrak dua tahun di offmusim.
Meskipun Garza menandatangani kontrak minimum, dia sedang dalam proses menjadi pemain bergilir. Garza adalah dan telah menjadi superstar per menit. Produk Iowa itu rata-rata mencetak 29,2 poin per 36 menit musim lalu. Kapanpun dia diberi kesempatan, dia unggul. Satu-satunya hal yang menahan Garza adalah lapangan depan Wolves yang penuh muatan.
Argumen Luka mudah. Kemampuan mencetak golnya bisa mencapai level mana pun. Dia bertubuh besar (6 kaki 10, 245 pon), sehat secara fundamental, dan memiliki pukulan menembak yang bagus. Tidak ada yang bisa meremehkan repertoar ofensif Garza yang luas, tetapi apakah itu cukup untuk mendapatkan tempat dalam rotasi?
Jawaban singkatnya adalah ya. Garza berada dalam posisi utama untuk mendapatkan menit di belakang Gobert atau Randle. Meski hanya berdurasi 10-15 menit per pertandingan, pemain berusia 25 tahun ini adalah pemain berpengaruh yang telah menunjukkan bahwa dia akan memanfaatkan waktunya sebaik mungkin. Meski begitu, akan sulit menemukan kombinasi lineup termasuk Garza. Di NBA saat ini, dia bekerja paling baik sebagai pivot. Namun, lapangan depan yang terdiri dari Reid dan Garza akan menjadi tersangka terbaik.
Biasanya, draft pick 10 teratas dijamin mendapat tempat dalam rotasi. Ini tidak biasa di Minnesota. Timberwolves baru saja meraih 56 kemenangan dan tampil di Final Wilayah Barat. Setelah musim yang mengesankan, Wolves menolak untuk diam saja. Tim Connelly masuk ke 10 besar NBA Draft untuk memilih Rob Dillingham yang menonjol di Kentucky.
Dillingham bergabung dengan Timberwolves sebagai point guard cadangan dan pewaris starter Conley yang berusia 37 tahun. Hanya beberapa bulan kemudian, akuisisi DiVincenzo membuat lebih sulit untuk membayangkan rookie tersebut sebagai jenderal cadangan utama. Meskipun mantan Knick lebih cocok sebagai shooting guard, dia nyaman menjaga titik dan tampaknya cocok bersama rekan cadangan Nickeil Alexander-Walker.
Dengan Donte dan Nickeil ditempatkan di backcourt cadangan, di mana posisi Dillingham? Apakah Alexander-Walker naik ke posisi ketiga sehingga DiVincenzo bisa cocok sebagai shooting guard? Jika itu masalahnya, salah satu dari Garza, Joe Ingles, atau bintang pramusim Josh Minott akan dikeluarkan dari rotasi 10 orang.
Tempat Dillingham dalam rotasi masih jauh dari jaminan, dan mungkin perlu waktu bagi pemain muda tersebut untuk mendapatkan peran yang konsisten. Pertama, dia akan menjadi pemain paling ringan di liga. Dengan demikian, kurva pembelajaran siap untuk Dillingham. Selain itu, point guard pemula terkenal kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan NBA. Rob mungkin memulai musim sebagai pemain rotasi, tetapi staf pelatih juga mungkin memasukkan mantan Wildcat itu ke dalam susunan pemain.
