Pramusim telah berakhir, dan musim reguler NBA hampir tiba. Setelah jeda empat bulan dari bola basket yang berarti, Minnesota Timberwolves yang berpenampilan baru akan menghadapi Los Angeles Lakers pada 22 Oktober untuk memulai musim 2024-25.
Sebelum pembuka musim reguler, Timberwolves memainkan lima pertandingan eksibisi. Minnesota memenangkan dua kontes sementara kalah tipis di tiga kontes lainnya. Timberwolves dengan mudah mengalahkan Philadelphia 76ers dan Lakers sebelum kalah berturut-turut di pertandingan tandang melawan New York Knicks dan Chicago Bulls. Sekembalinya mereka ke Minneapolis, Wolves kalah pada pertandingan kelima dan terakhir melawan rival divisi mereka Denver Nuggets.
Sepanjang pramusim yang singkat, beberapa alur cerita penting mencapai puncaknya. Yang paling penting—integrasi Donte DiVincenzo dan Julius Randle ke dalam daftar pemain Minnesota—menunjukkan hasil yang menjanjikan. DiVincenzo rata-rata mencetak 12,3 poin dalam 22,1 menit aksi di empat pertandingan sementara, enam rebound, dan lima assist dalam satu-satunya penampilan.
Selain alur cerita yang paling menonjol, banyak penggemar yang pasti bertanya-tanya seperti apa unit cadangan yang diciptakan kembali itu. Menyusul kepergian Kyle Anderson dan Monte Morris, bangku cadangan Minnesota terlihat berbeda dari musim lalu. The Wolves merekrut Rob Dillingham dan Terrence Shannon Jr. untuk mengerjakan ulang backcourt dan menambahkan penembak jitu veteran Joe Ingles sebagai pengganti Anderson.
Namun, penyerang berusia 21 tahun Josh Minott memberikan kesan terbesar, dengan rata-rata mencetak 13,0 poin dan mencetak 59,5 persen tembakan lapangannya. Mantan pemain putaran kedua ini akan mendukung Randle, atau bahkan mengisi kekosongan Anderson sebagai penyerang cadangan utama. Meskipun ada banyak hal positif, beberapa calon rotasi mungkin telah kehilangan tempat di barisan Minnesota yang padat setelah pertunjukan eksibisi yang buruk.
3. Jaylen Clark
Perjalanan Jaylen Clark menuju NBA tidaklah mudah. Mantan UCLA Bruin mengalami cedera Achilles di perguruan tinggi, sehingga menghilangkan kemungkinan untuk menyesuaikan diri pada tahun 2023-24. Clark menghabiskan musim rookie-nya untuk memulihkan cederanya dan mengincar kembali beraksi pada tahun 2024. Penjaga setinggi 6 kaki 4 inci itu kembali di Liga Musim Panas, dengan rata-rata mencetak 3,8 poin dan 2,8 steal per game dalam 18,1 menit.
Meskipun angka-angka Clark tidak terlalu menggembirakan, pembelaannya tampak seperti yang diiklankan. Mantan Pemain Bertahan Terbaik Naismith Tahun Ini sudah menjadi salah satu bek perimeter terbaik di daftar Minnesota. Namun, permainan ofensif Clark kurang. Jaylen mencetak 15 poin di Liga Musim Panas, hanya melakukan 6 dari 25 percobaan di lapangan dan 2 dari 9 tembakan dari tiga percobaan.
Pramusim memberikan gambaran sekilas tentang perkembangan Clark pasca cedera. Meski pemain berusia 23 tahun itu terjatuh, waktu bermainnya terbatas. Clark rata-rata hanya mencetak 4,0 poin dalam 11,0 menit per kontes.
Minnesota khususnya berada jauh di lini belakang, yang berarti Clark harus membuat dampak besar untuk melihat pukulan kerasnya. Meskipun pertahanannya adalah umpannya untuk mendapatkan waktu bermain, menemukan alur serangannya adalah hal yang paling penting. Clark belum bisa masuk ke rotasi, yang berarti dia akan menghabiskan sebagian besar musim rookie-nya untuk bersiap menghadapi Iowa Wolves.
2. Joe Inggris
Dipengaruhi oleh kebangkitan Josh Minott, posisi Ingles yang dulu kokoh dalam rotasi kini tampak suram. Minnesota mendatangkan mantan rekan setimnya Conley dan Gobert untuk menggantikan Anderson dan memberikan tembakan yang sangat dibutuhkan dari bangku cadangan.
Sayangnya bagi Ingles,musim pameran?menampilkan bidikan luar yang jauh lebih baik. Sepanjang penampilan Minott antara Timberwolves dan Iowa Wolves musim lalu, ia menembakkan 6 dari 21 tembakan dari luar garis. Pramusim ini saja, pemain profesional tahun ketiga menghasilkan 8-dari-16 dari pusat kota.
Kebutuhan Minnesota akan kontribusi Ingles bukannya sia-sia, menembak selalu berharga, tetapi keahlian menembak Minott yang baru ditemukan dapat menurunkan Ingles ke tanggung jawab ketiga. Jika Minott terus melepaskan tembakan tiga angka dengan kecepatan tinggi, tingkat aktivitas dan keserbagunaannya mengalahkan apa yang dibawa Ingles.
Ingles mencatatkan rata-rata 13,4 menit per game pramusim ini. Namun, itu berada di peringkat ke-13 dalam tim. Selain itu, Wolves tanpa Randle selama empat pertandingan, dan beberapa pemain rotasi lainnya melewatkan waktu. Penembak jitu kidal ini didatangkan untuk mengisi kekosongan, namun sepertinya dia telah digantikan oleh pemain yang sudah ada dalam daftar.
1.Leonard Miller
Pemain lain yang terpengaruh oleh kebangkitan Minott, Leonard Miller kini tampaknya menjadi kandidat yang tepat. Penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki itu pasti akan bersaing untuk mendapatkan posisi penyerang cadangan. Dia memimpin tim Liga Musim Panas Timberwolves dalam mencetak gol dan tampaknya akan naik kelas dua.
Anehnya, Miller hanya tampil di empat dari lima pertandingan pramusim dan gagal membuat perbedaan. Mantan bintang G-League Ignite ini rata-rata hanya mencatatkan waktu 12,3 menit, 5,3 poin, dan 4,5 rebound dalam empat pertandingan. Selain itu, menjadi jelas bahwa staf pelatih merasa Miller paling cocok sebagai pemain kecil daripada penyerang penuh waktu.
Mungkin perkembangan Miller mengalami stagnasi, atau para pelatih belum menemukan posisi di mana penyerang Kanada itu bisa sukses. Apapun alasannya, pramusim Miller mengecewakan. Leonard sepertinya lebih sering tampil di G-League dibandingkan di NBA musim ini? Sebuah perkembangan tak terduga mengingat kebutuhan Minnesota akan empat pemain cadangan yang dikombinasikan dengan permainan kuat Miller di Liga Musim Panas.
