Di tengah masa-masa sulit di luar musim NBA, Minnesota Timberwolves dan New York Knicks menyetujui perdagangan besar yang mengirim mantan pendukung waralaba Karl-Anthony Towns ke Big Apple dengan imbalan Julius Randle, Donte DiVincenzo, Keita Bates-Diop, dan putaran pertama di masa depan.
Setelah bertukar Towns, Wolves berpisah dengan salah satu pencetak gol terbaik sepanjang masa. Meskipun Towns mengumpulkan poin selama masa jabatannya di Minnesota, tembakannya membedakannya dari pemain-pemain besar di NBA di masa lalu. KAT menjatuhkan 100 atau lebih lemparan tiga angka dalam tujuh dari sembilan musim di Minneapolis. Selain itu, Towns memegang rekor 39,9 persen dari luar garis sebagai Timberwolf—tingkat terbaik ke-52 dalam sejarah NBA.
Dari akuisisi baru Minnesota, Randle adalah pencetak gol dan playmaker yang solid, namun ia tidak memiliki kemampuan menembak untuk meniru kekosongan Towns di posisi empat. Mantan Knick itu mencetak rata-rata 22,6 poin per game di New York, namun hanya melesat di atas 35 persen dalam satu dari lima musim meski secara konsisten mencetak lima lebih tiga kali lipat per game. Sebaliknya, DiVincenzo terbukti menjadi pencetak gol yang efisien dan bervolume rendah dalam beberapa musim terakhir.
Jarak berkurangsetelah pertukaran Towns-for-Randle. Minnesota sudah menangani pusat non-penembakan di Gobert. Memasangkan penembak jitu 33,5 persen dalam kariernya dengan Gobert menyiratkan upaya yang tak terelakkan untuk mempertahankan akurasi tiga poin yang sama baiknya dari musim lalu (ketiga di NBA pada 2023-24).
Namun hal sebaliknya justru terjadi di awal musim 2024-25. Persentase tiga poin Timberwolves hampir sama dengan musim lalu. Lebih penting lagi, Minnesota membuat tiga kali lipat lebih banyak per game dan mencoba hampir sembilan kali lipat lagi.
Meskipun Randle, Nickeil Alexander-Walker, dan Naz Reid semuanya pantas mendapat pujian, Anthony Edwards adalah katalis dalam kecenderungan baru Minnesota untuk mencetak tiga angka. Edwards mencoba melakukan 11,4 threes per game, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya. Sebagai gambaran, pemain berusia 23 tahun ini belum pernah melepaskan lebih dari 8,5 lemparan tiga angka per kontes sebelum musim ini.
Sekali lagi, peningkatan volume merupakan hal yang menggembirakan menyusul tingkat koneksi yang tinggi musim lalu. Namun yang paling penting adalah persentase tiga poin Edwards naik hampir tujuh poin dan hampir menggandakan usahanya. Musim lalu, penjaga setinggi 6 kaki 4 inci itu menghasilkan 2,4 dari 6,7 percobaan tiga angka per game. Musim ini, Edwards berhasil melakukan 5,1 dari 11,4 percobaannya. Ant menempati peringkat keempat di NBA dalam upaya tiga poin per game dan menempati urutan pertama di liga dalam total perolehan.
Sendirian, Edwards menebus hilangnya kehebatan tembakan jarak jauh Towns. Minnesota kehilangan 2,2 lemparan tiga angka, dan 5,3 percobaan setelah kepergian KAT. Edwards telah meningkatkan volumenya masing-masing sebesar 2,7 dan 4,7. Tentu saja, masuk akal untuk bertanya-tanya apa yang telah ditukar Edwards dengan peningkatan diet tiga angkanya.
Pilihan pertama secara keseluruhan adalah menembakkan lebih sedikit lemparan bebas (6,4 hingga 5,1 percobaan lemparan bebas), lebih jarang mengemudi ke tepi lapangan (14,6 hingga 11,3 drive per game), dan mencetak lebih sedikit keranjangnya dari jarak 10 kaki. Namun, untuk mengimbangi preferensi baru Edwards terhadap lemparan tiga angka, Randle kini memimpin tim dalam upaya lemparan bebas, drive, dan poin cat per game.
Edwards kemungkinan besar tidak akan terus memimpin liga dalam upaya dan tembakan tiga angka karena persenjataan mencetak golnya yang banyak. Dia terlalu baik sebagai pembalap dan pencetak gol jarak menengah untuk hidup di belakang garis. Namun demikian, pola makan segarnya lebih dari sekadar menutupi hilangnya Towns.
