Mereka selalu mengatakan bahwa pembuatan sekuelnya lebih sulit daripada pembuatan aslinya. Artinya, menindaklanjuti kinerja luar biasa lebih sulit daripada mencapai prestasi tersebut. Untuk menggunakan analogi bola basket, banyak mantan pemain NBA akan memberi tahu Anda bahwa bertahan di liga lebih sulit daripada lolos ke liga. Seperti apa pun, kesuksesan berkelanjutan dalam bola basket sulit didapat.
Itulah yang membuat musim Minnesota Timberwolves mendatang tampak seperti tantangan besar. The Wolves memenangkan pertandingan terbanyak kedua dalam sejarah franchise pada 2023-24 dan mencapai Final Wilayah Barat untuk kedua kalinya. Mereka membuktikan bahwa mereka pantas disebutkan di antara pesaing utama di Barat, dandi luar musim juga. Namun kini segalanya berubah bagi mereka.
Sebelumnya dipandang remeh sebagai sebuah lelucon, banyak pemain di liga tidak menganggap Minnesota serius. Di tahun-tahun yang lalu, mereka adalah tim yang bisa dilawan oleh seseorang. Kini, persepsi itu telah berubah total. Timberwolves memiliki target di belakang mereka, dan mereka akan mendapatkan A-game lawan mereka hampir setiap malam di musim mendatang.
Seiring dengan meningkatnya ekspektasi tersebut, muncullah tantangan unik. Sebelumnya, Minnesota adalah skuad yang belum terbukti dengan beberapa pemain menarik tetapi tidak memiliki standar nyata untuk dijalani, hanya berusaha menjadi yang terbaik sebagai sebuah grup. Sekarang, mereka tahu apa yang mampu mereka lakukan, dan pada tingkat tertentu mereka akan merasa bahwa mereka seharusnya mencapai prestasi seperti musim lalu.
Melakukan hal itu dengan roster yang sama seperti tahun lalu akan menjadi tantangan tersendiri, tetapi sekarang menukar Kota Karl-Anthony dengan Julius Randle dan menambahkan Donte DiVincenzo menambah lapisan lain pada misi Wolves. Kemungkinan akan ada kesulitan dengan pemain-pemain baru ini di daftar pemain, meskipun mereka berdua tampak tampil nyaris mulus di pramusim.
Dari sana, kita harus melihat lanskap Wilayah Barat dan kondisinya saat ini. Apa yang berubah dari musim lalu? Secara keseluruhan, konferensi ini menjadi lebih baik. Oklahoma City Thunder, yang baru saja mengalahkan Timberwolves untuk memperebutkan unggulan teratas musim lalu, menambahkan Alex Caruso untuk memperkuat pertahanan perimeter mereka. Dan di bagian interior, mereka kini mempekerjakan Isaiah Hartenstein, menjadikan mereka favorit untuk mendapatkan unggulan nomor satu lagi.
Selain itu, banyak yang melupakan Memphis Grizzlies yang berbakat. Mereka adalah tim yang paling banyak mengalami cedera di asosiasi musim lalu, dan siap untuk segera kembali ke puncak. Tim playoff lain atau tim playoff batas seperti Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Golden State Warriors, dan San Antonio Spurs.
Banyak yang memasukkan Minnesota ke dalam kategori tim yang juga menjadi lebih baik, tetapi mereka pasti akan menghadapi persaingan yang ketat. Setelah memenangkan 56 pertandingan musim lalu, masuk akal untuk berpikir Timberwolves mungkin mengambil langkah mundur dan akhirnya memenangkan sekitar 52 pertandingan. Rekor 52-30 masih lebih dari mengesankan, dan kemungkinan akan cukup untuk menjaga Wolves tetap berada di empat besar klasemen konferensi.
Prediksi: 52 kemenangan, 30 kekalahan
