Setelah mungkin musim terbaik mereka dalam sejarah franchise, Minnesota Timberwolves memulai musim 2024-25 dengan skor 2-2. Minnesota kalah pada malam pembukaan melawan Los Angeles Lakers, sebelum memenangkan dua pertandingan berturut-turut melawan Sacramento Kings dan Toronto Raptors.
Dalam salah satu pertandingan paling heboh di awal musim, pertandingan ulang Final Wilayah Barat, Wolves berhadapan dengan Dallas Mavericks. Meskipun terjadi pertarungan bolak-balik hampir sepanjang malam, Minnesota akhirnya menyerah kepada Dallas untuk kelima kalinya dalam enam kontes.
Wolves menembak lebih baik dari lantai dan jarak tiga poin dan bahkan mengungguli Mavs, namun mereka kebobolan dalam pertarungan turnover dan gagal memanfaatkan kesalahan Dallas. Timberwolves membalikkan bola sebanyak 20 kali dan Mavericks 10 kali. Lebih buruk lagi, Dallas mencetak 25 poin dari turnover Minnesota, sementara Wolves mengumpulkan lima poin dari hadiah Mavs.
Selanjutnya, Dallaspoin, 20 banding 10. Mavericks membuat pertandingan lebih mudah, sementara Wolves membutuhkan tembakan yang keras untuk menjaga pertandingan tetap ketat. Anthony Edwards memimpin, dengan total 37 poin dan tujuh lemparan tiga angka. Dari 20 upaya field goal Edwards, 10 dijaga ketat dan 13 berasal dari variasi pull-up? semakin menunjukkan sulitnya keranjang Minnesota.
Tentu saja, kemampuan menembak Edwards sangat mengesankan. Namun demikian, keranjang mudah memenangkan permainan. Mavericks juga mencetak lebih banyak poin, 14 lebih banyak dari Minnesota. Saat ini, Wolves berada di peringkat terbawah NBA dalam hal poin, rata-rata hanya 39,5 per game.
Apa yang lebih mengecewakan daripada keengganan Minnesota terhadap hal-hal yang mudah adalah kegagalan untuk memproduksi dan memanfaatkan omset lawannya. Musim lalu, Minnesota berada di peringkat ketujuh dalam asosiasi, memaksa 14,2 turnover per game. Sejauh musim ini, Wolves menempati posisi ke-28, hanya menciptakan 11,5 takeaways.
Kurangnya turnover yang dipaksakan adalah sebuah masalah, namun ketidakmampuan untuk memanfaatkan kesalahan lawan membuat permainan menjadi lebih sulit dalam menyerang. Minnesota berada di peringkat terakhir dalam perolehan poin, rata-rata hanya 12,3 per game—jauh dari 17,0 pada musim lalu. Wolves gagal meniru pertahanan yang hingar bingar musim lalu, yang pada gilirannya merugikan serangan.
Saat menilai tim terbaik dalam memaksakan turnover, lima tim teratas dalam perolehan poin lolos ke babak playoff. Musim ini, lima tim teratas memiliki persentase kemenangan gabungan 63,6. Memaksa lawan melakukan kesalahan dan mencetak gol atas kesalahan tersebut adalah resep kemenangan. Di antara tim-tim terburuk dalam mencetak poin dari turnover, hanya satu yang berhasil melewati rekor 32 kemenangan dari musim lalu. Musim ini, ceritanya serupa. Lima tim terbawah, termasuk Minnesota, memiliki persentase kemenangan 38,0.
Tentu saja, memaksa pergantian karyawan berkorelasi langsung dengan memperoleh manfaat dari pergantian poin. Setahun lalu, Wolves tidak pernah merasa terdorong untuk memenangkan adu penalti. Meskipun mengkategorikan pertandingan awal musim Minnesota sebagai adu penalti agak berlebihan (Minnesota berada di peringkat ke-21 dalam perolehan poin dan ke-13 dalam perolehan poin), kemampuan mencetak gol Timberwolves yang sudah di bawah standar membatasi margin kesalahan mereka, terutama dalam pertandingan di mana total poin melewati angka 220. .
Memiliki pertahanan terbaik dan yang memaksa perkumpulan turnover meningkatkan margin kesalahan Minnesota musim lalu. Pelanggaran tersebut belum tentu terjadi karena ketidakmampuan tim untuk memaksakan pergantian pemain. Timberwolves berada di peringkat ke-12 dalam persentase gol lapangan dan keempat dalam persentase tiga poin. Meskipun demikian, ketergantungan pada tembakan yang sulit bukanlah indikator tingkat keahlian menembak yang tinggi. Jika tembakan tidak jatuh, Wolves akan berada dalam masalah tanpa kecenderungan untuk mencetak gol dalam permainan, transisi, atau turnover.
