Arizona State bersiap untuk pertandingan terbesar tahun ini, dan bukan hanya karena ini adalah persaingan tertua di sepak bola perguruan tinggi. Ketika Sun Devils bernomor punggung 16 berangkat ke Tucson untuk pertandingan terakhir Piala Teritorial, hal itu juga akan membawa implikasi besar dalam perebutan gelar 12 Besar.
Kemenangan pada hari Sabtu atas Wildcats secara teknis tidak akan menghasilkan apa pun, tetapi secara signifikan akan meningkatkan peluang Sun Devils untuk menjadi juara konferensi 12 Besar. Mencapai pencapaian seperti itu sambil mengalahkan rival berat mereka untuk pertama kalinya dalam tiga tahun akan menjadi akhir sempurna untuk musim reguler yang ajaib bagi para penggemar Arizona State.
Jadi bisakah mereka melakukannya? Sun Devils adalah favorit 8,5 poin menurut sportsbook FanDuel, tetapi sifat Duel di Gurun membuatnya sulit untuk diprediksi pada tahun-tahun sebelumnya. Kami bertanya kepada pakar kami, serta pakar Wildcat Alan RubensteinZelot Zona, untuk memberikan pemikiran terakhir mereka tentang game ini.
Arizona State telah menguasai seni menghabiskan waktu sambil mempertahankan dorongan ofensif. Rencana permainan pelatih kepala Kenny Dillingham tampaknya akan membuat lawannya kehabisan darah dengan tiga atau empat touchdown drive yang panjang di babak pertama sementara mereka menonton dari pinggir lapangan tanpa daya.
Babak kedua adalah saat saya khawatir. Lawan tampaknya menemukan angin kedua dengan pertahanan ASU berpuas diri dalam memimpin awal. Arizona rata-rata mencetak 366,8 yard per game musim ini dengan quarterback Noah Fifita dan penerima lebar Tetairoa McMillan bertanggung jawab atas sebagian besarnya. ASU telah menyerah 400 yard atau lebih di masing-masing dari tiga pertandingan terakhirnya. Kebiasaan itu harus diakhiri jika Dillingham ingin berada di sisi lain dari permainan jebakan dengan mengamankan tempat ke Kejuaraan 12 Besar.
Prediksi: 34-31, Setan Matahari
Di atas kertas, Arizona State seharusnya memenangkan pertandingan ini dengan mudah. Hanya sedikit tim di sepak bola perguruan tinggi yang lebih panas daripada Sun Devils, yang satu-satunya kekalahan dalam dua bulan terakhir terjadi saat bermain dengan quarterback cadangan. Sementara itu, Arizona telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhirnya karena kombinasi serangan yang sangat tidak konsisten dan pertahanan yang tidak kompeten.
Meski begitu, ini adalah salah satu persaingan paling sengit dalam olahraga ini, dan Wildcats akan sangat senang merusak tahun ajaib Setan Matahari dengan menolak perjalanan mereka ke perebutan gelar 12 Besar. Saya pikir kita melihat ledakan ofensif dari kedua tim yang pada akhirnya tergantung pada tim mana yang terakhir memegang bola. Dengan apa yang telah kita lihat dari Kenny Dillingham dan manajemen permainannya tahun ini, saya pikir itu akan menjadi Arizona State, tetapi penduduk asli Arizona ini akan membuat para penggemarnya berkeringat hingga saat-saat terakhir.
Prediksi: Setan Matahari menang 45-41.
Sulit untuk mempercayai Arizona memberikan 8,5 dan lebih banyak lagi pada money line. Houston dan West Virginia adalah satu-satunya pertandingan di mana Arizona tampil kompetitif selama enam pertandingan terakhir. Melawan Arizona State, yang merupakan salah satu tim terpanas secara nasional, adalah pertarungan yang buruk bagi Arizona.
Prediksi: Wildcats mungkin akan tetap bertahan, tapi Arizona State akan melindunginya.
