Puting yang buruk tidak hanya dapat menyabotase putaran yang tadinya bagus tetapi juga dapat menciptakan beban mental yang berkelanjutan bahkan bagi pemain terbaik sekalipun. Pada Kejuaraan ZOZO tahun ini, beberapa pemain yang telah berjuang di lapangan sepanjang musim menunjukkan kilatan kecemerlangan dengan tongkat datar di ronde pertama, memberikan gambaran sekilas betapa transformatifnya seorang hot putter di level tertinggi.
Kejuaraan ZOZO, dimainkan dengan tuntutan tinggidi Chiba, Jepang, terdapat tiga pemain terkemuka yang berada di peringkat terbawah dalam Strokes Gained (SG) Puting musim ini, namun tetap bersaing setelah ronde pertama.
Justin Thomas: Berjuang untuk Bentuk
Ini merupakan musim yang penuh gejolakterutama di lapangan hijau. Menjelang Kejuaraan ZOZO, Thomas berada di peringkat 167 yang suram di SG Puting, sebuah metrik yang mengukur kinerja pemain di lapangan dibandingkan di lapangan. Namun pada hari pertama di Jepang, Thomas membalikkan keadaan dengan membukukan skor 4-under-par 66 yang solid, sebagian besar berkat peningkatan tajam dalam performa putting-nya. Dia berada di peringkat ke-36 dalam SG Puting untuk putaran tersebut—jauh lebih baik daripada perjuangannya selama satu musim.
Bagi Thomas, yang telah mengatasi rasa frustrasinya tahun ini, awal yang baik di Narashino menunjukkan kekuatan kepercayaan diri sang putter. Meski hanya satu ronde, itu bisa menjadi semangat yang dia perlukan untuk mendapatkan kembali performanya.
Berbeda dengan Thomas, Jhonattan Vegas lebih konsisten di lapangan hijau, meski jauh dari kata elit. Peringkat 107 di SG Puting musim ini, Vegas mendapati dirinya berada di posisi yang sama setelah putaran pertama di ZOZO. Seperti Thomas, ia membukukan 4-under 66 dan menampilkan performa putting yang mengesankan untuk mengamankan tempat di dekat puncak papan peringkat.
Bagi seorang pemain yang lebih dikenal karena pukulan bolanya dibandingkan dengan kehebatan putting-nya, lonjakan Vegas di lapangan mungkin merupakan pertanda tentang apa yang mungkin terjadi jika tongkat datar bekerja sama. Jika dia bisa mempertahankan performanya, dia akan tetap menjadi pesaing seiring berjalannya turnamen.
Gary Woodland: Ketahanan terhadap Partai Hijau
Musim Gary Woodland diganggu oleh inkonsistensi, terutama dalam putternya. Berada di peringkat 137 di SG Puting untuk tahun ini, Woodland sering mengalami masa-masa yang membuat frustrasi. Namun, pada putaran pertama Kejuaraan ZOZO, ia menemukan sesuatu yang istimewa di lapangan, mendapatkan pukulan di lapangan dalam puting dan membukukan 2-under-par 68.
Meskipun puting Woodland jauh dari sempurna, itu cukup untuk menjaga jarak serangannya menjelang akhir pekan. Bagi seorang pemain yang telah bekerja tanpa kenal lelah untuk meningkatkan aspek permainannya, penampilan putaran pertama di Jepang bisa menjadi pertanda akan hal-hal yang akan datang.
Pemain | Peringkat Puting SG Musim | Peringkat Puting SG Putaran ZOZO | Skor ZOZO Putaran 1 |
|---|---|---|---|
Justin Thomas | 167 | 36 | -4 |
Jhonattan Vegas | 107 | T7 | -4 |
Gary Woodland | 137 | T7 | -2 |
Dampak Mental dari Puting yang Buruk
Bagi pegolf papan atas, putting yang buruk bisa menguras mental. Tekanan terus-menerus untuk melakukan putt yang bisa dilakukan atau menghindari putt tiga kali dapat melemahkan pemain terbaik sekalipun, membuat mereka frustrasi dan kelelahan di akhir ronde. Saat pemain seperti Justin Thomas—salah satu pegolf paling berbakat di generasinya—mendapatkan dirinya berada di peringkat 167 dalam putting, ini merupakan bukti betapa menantangnya sisi mental dalam putting.
Namun, seperti yang telah kita lihat di ZOZO Championship, yang diperlukan hanyalah satu ronde yang layak (T36 SG Putting) dengan putter untuk membalikkan keadaan di kartu skor. Bagi Thomas, Vegas, dan Woodland, awal yang baik di Jepang menawarkan harapan yang samamenempatkan kesengsaraanmungkin berada di belakang mereka—setidaknya untuk saat ini.
Seiring berlanjutnya turnamen, akan sangat menarik untuk melihat apakah salah satu dari para pemain ini dapat meningkatkan performa mereka di lapangan dan menggunakan momentum dari para putter terbaik mereka untuk tetap bersaing selama akhir pekan.
