Terobosan Lindy Waters mengingatkan Warriors yang diam-diam mengalahkan Thunder

Golden State Warriors beralih dari memainkan rotasi 12 pemain menjadi kehilangan tiga pemain kunci, termasuk Stephen Curry, menjelang pertandingan kandang vs New Orleans Pelicans. Itu adalah pertanyaan terbuka di mana Warriors akan mendapatkan serangan yang cukup untuk mengimbangi Zion Williamson dan Pelikan.

Jawabannya tentu saja bukan satu pemain, tapi banyak pemain yang maju. Jonathan Kuminga, Brandin Podziemski, Moses Moody dan terutama Buddy Hield semuanya menjalani malam besar dengan mencetak gol dalam kemenangan Warriors 124-106.

Namun setelah satu kuarter, tidak ada satu pun pemain yang menemukan ritmenya. Warriors tertinggal 31-14, hanya dengan dua assist. Kemudian, untuk memulai yang kedua, "orang ke-13" dari rotasi 12 orang mereka masuk ke dalam permainan: Lindy Waters III.

Yang terjadi selanjutnya adalah salah satu penampilan terhebat dan paling tak terduga dalam sejarah Warriors modern. Waters, yang telah bermain selama 12 menit sepanjang musim ini, semuanya dalam waktu yang tidak berguna, menjadi katalis yang membalikkan keadaan.

Waters melakukan layup, lalu melakukan transisi jumper dengan jari kaki di garis. Beberapa detik kemudian, tembakan tiga angka dari umpan Kyle Anderson. Ketika dia memecahkan kaca, melakukan rebound ofensif dan dilanggar oleh Zion Williamson, mulai menjadi jelas bahwa ini akan menjadi pertandingan Lindy Waters.

Dia ada di mana-mana di kedua ujung lapangan, menyelam ke lantai untuk mengambil bola-bola lepas dan memasang layar bagi rekan satu tim untuk membukanya. Dia mencetak 21 poin dari 8 dari 13 tembakannya, melakukan sembilan rebound, empat assist, satu blok dan satu steal. Dia adalah bagian penting dari Warriors yang bangkit dari tertinggal 20 poin hingga memenangkan pertandingan dengan selisih 18 poin, dan dia mendapat nilai +26 pada malam itu, yang sejauh ini merupakan yang terbaik di tim.

Steve Kerr memberikan waktu 31 menit kepada Waters. Akan sulit untuk mencegahnya keluar dari rotasi ke depan, meskipun seiring dengan semakin sehatnya roster, akan semakin sulit untuk menemukan menit bermain bagi semua orang.

Banyak penggemar Warriors yang bertanya-tanya siapa Lindy Waters III, dan mereka dapat dimaafkan karena tidak mengingat bagaimana dia datang ke tim, karena itu adalah pertukaran yang tenang yang sepertinya tidak akan menghasilkan momen karir di televisi nasional.

Pada saat itu, hal itu tampak biasa-biasa saja.

Kemudian lagi, tampaknya biasa-biasa saja ketika Warriors mengambil pukulan besar yang pendek dan gemuk yang tidak bisa menembak keluar dari Michigan State dengan pick ke-35. Kemudian dia menjelma menjadi pemain bertahan terhebat di generasinya.

Jadi, hal-hal yang biasa-biasa saja tentu bisa berubah menjadi momen yang luar biasa, dan tampaknya Warriors berhasil melakukan sesuatu yang luar biasa selama NBA Draft 2024. Itu cukup sederhana: Warriors menukar pick ke-52 dalam draft tersebut ke Oklahoma City Thunder untuk mendapatkan guard tahun keempat Lindy Waters III.

Waters tidak keluar dari Oklahoma State pada tahun 2020 dan perlahan-lahan berhasil melewati berbagai liga bola basket sebelum melanjutkan dengan Oklahoma City Blue. Dia mendapatkan kontrak dua arah dengan Thunder dan mencatat total 104 pertandingan dalam tiga musim bersama OKC.

Kedalaman Thunder, terutama ketika mereka membangun pesaing melalui sejumlah draft pick, berarti tidak ada peran untuk Waters. Ketika Warriors datang dan menawarkan pilihan putaran kedua untuk pemain yang mungkin harus mereka keluarkan, Thunder mengambil kesepakatan.

Tampak jelas bahwa Thunder menjatuhkan bola pada yang satu itu, karena Lindy Waters yang meledak pada Rabu malam bernilai lebih dari sekadar pick sekali pakai - pick yang akhirnya dibeli kembali oleh Warriors di kemudian hari dalam draft hanya untuk mendapatkan uang tunai.

Thunder pernah mengambil sayap tajam dari tumpukan sampah di Isaiah Joe dan menemukan pemain rotasi; sungguh menyakitkan bahwa mereka memiliki orang lain di organisasi mereka dan menukarnya dengan kacang.

Lindy Waters menjalani pertandingan terbaiknya melawan Pelikan, lengkap dengan tembakan besar, momen besar, dan dunk khasnya saat Warriors membuka pertandingan.

Itu adalah momen yang spesial, dan momen yang menyoroti kecerdasan Mike Dunleavy Jr. dan lini depan Warriors dalam menemukan pemain lain yang siap berkembang. Tahun lalu mereka menggunakan waktu kedua untuk menyusun Trayce Jackson-Davis, yang sekarang menjadi center awal mereka. Tahun ini mereka menggunakan waktu kedua di akhir untuk mendapatkan penjaga yang mampu melakukan segalanya dan harus mempertimbangkan untuk bergerak maju.

Lindy Waters menjalani permainan yang luar biasa - dan itu adalah tanda kemenangan besar lainnya bagi organisasi Warriors.