Golden State Warriors mungkin mengawali musim NBA dengan skor 7-2 yang mengesankan, namun mereka masih belum menentukan susunan pemain di sembilan pertandingan musim ini.
Setelah masuk dalam lineup awal yang besar dalam tiga pertandingan pertama, Jonathan Kuminga dipindahkan ke bangku cadangan dan tetap di sana sejak saat itu. Warriors juga mengalami cedera pada Stephen Curry, Andrew Wiggins dan De'Anthony Melton, memberikan peluang bagi pemain seperti Brandin Podziemski, Moses Moody dan Gary Payton II.
Steve Kerr memulai Payton bersama kuartet umum Curry, Wiggins, Draymond Green dan Trayce Jackson-Davis pada hari Jumat melawan Cleveland Cavaliers, dengan harapan dapat memperlambat guard All-Star Donovan Mitchell.
Meskipun Mitchell hanya mencetak 12 poin pada pertandingan tersebut, hal itu tidak menjadi masalah karena Cavaliers membakar pertahanan Warrior dengan 83 poin di babak pertama untuk memimpin 41 poin. Susunan pemain awal khususnya memulai dengan lambat, setelah kesulitan menghasilkan serangan saat Cleveland membuka skor dengan skor 20-2.
Meskipun Kerr mungkin terus mengubah susunan pemainnya berdasarkan pertandingan demi pertandingan, memiliki lima set pembuka akan jauh lebih ideal di masa mendatang. Kurangnya jarak dengan trio Payton, Green dan Jackson-Davis terlihat jelas pada hari Jumat, dengan satu perubahan nyata yang perlu dilakukan Kerr dan Golden State.
Kembali ke awal pramusim dan barisan belakang Curry dan De'Anthony Melton tampak paling mungkin. Namun, kami belum melihat keduanya memulai bersama, sesuatu yang seharusnya berubah sekarang setelah Melton kembali dari absennya lima pertandingan melawan Cavaliers.
Pemain berusia 26 tahun itu tampil bagus di babak kedua, menyelesaikan dengan 10 poin, dua rebound, dan tiga assist melalui 2 dari 6 tembakan tiga angka hanya dalam waktu kurang dari 18 menit. Melton menawarkan yang terbaik dari kedua dunia sebagai rekan setim Curry di lapangan belakang, memberikan beberapa pertahanan perimeter elit yang dibawa Payton, sekaligus menjadi penembak tiga angka tingkat tinggi dan mampu melakukan permainan tanpa menggiring bola.
Warriors masih harus mengatasi masalah punggung Melton yang membuatnya hanya bermain 38 pertandingan musim lalu, namun bukan berarti dia tidak bisa menjadi starter dan hanya bermain 18-25 menit per game. Jika gagal, Kerr mungkin perlu kembali ke Moody, dengan Buddy Hield sebagai kandidatnya tetapi bermain terlalu baik dari bangku cadangan sehingga tidak layak untuk diganggu.
Gagasan untuk memulai Payton memiliki manfaat untuk mencoba membatasi penjaga lawan yang dinamis, tetapi hal itu hanya menyisakan terlalu banyak masalah jarak jika Golden State juga akan menurunkan Green dan Jackson-Davis secara bersamaan. Hal itu kemungkinan akan bertambah buruk saat Warriors bersiap menghadapi pertahanan terbaik liga – Oklahoma City Thunder – pada hari Minggu di Paycom Center.
