Musim 2024 bukanlah tahun yang diharapkan oleh Toronto Blue Jays. Dari Game 1 hingga Game 162, tim ini terkena lubang yang mereka miliki. Sangat jelas terlihat bahwa mereka masih jauh dari persaingan memperebutkan gelar Seri Dunia.
Blue Jays memasuki musim 2024 dengan harapan besar, membangun investasi bertahun-tahun pada inti mereka saat ini dan mendorong untuk kembali ke postseason. Namun, seiring berjalannya musim, beberapa kebenaran yang tidak menyenangkan dari tim terungkap--- kenyataan yang mungkin tidak ingin dihadapi tetapi tidak dapat diabaikan oleh para penggemar.
Meskipun Toronto Blue Jays tidak dapat disangkal berbakat dan diperlengkapi dengan baik untuk bersaing, ada beberapa masalah utama yang menghambat mereka. Dari penampilan yang mengecewakan hingga skenario yang belum pernah terjadi sebelumnya, kenyataan pahit ini memberikan gambaran nyata tentang tantangan yang belum diketahui yang dihadapi oleh Blue Jays.
Perjuangan di bullpen bukanlah kesalahan FO
Bukan rahasia lagi bahwa bullpen Blue Jays adalah titik lemah yang luar biasa sepanjang musim. Mereka memberi peringkatmati terakhir di fWAR di -2.5sekaligus melepaskan home run terbanyak dengan 92 (10 lebih banyak dari posisi ke-2).
Ini adalah satu tahun penghapusan salah satu bullpen Blue Jays paling efektif yang dirakit dalam dekade terakhir. Pada tahun 2023, Blue Jays memiliki kekuatan yang efektif untuk digunakan.
Kendi | 2023 | 2024 |
|---|---|---|
Jordan Romano | ERA 2,90, IP 59,0, 36 SV | 6.59 ERA, 13.2 IP, 6.17 FIP |
Erik Swanson | 2,97 ERA, 66,2 IP, 1,09 CAMBUK | 5,03 ERA, 39,1 IP, 2,5 SDM/9 |
Tim Mayza | 1.52 ERA, 69 G, 2.60 FIP | 8,03 ERA, 36 G, 1,94 CAMBUK |
Apa yang dianggap sebagai 3 senjata bullpen teratas mematikan Blue Jays pada tahun 2023 telah benar-benar hancur di musim berikutnya. Bullpen pada dasarnya telah dibongkar, tanpa satu pun penggantinya. Pereda adalah bagian paling tidak konsisten dari goyangan bisbol dari tahun ke tahun, tetapi penurunan kualitas melampaui ekspektasi yang masuk akal. Dengan Blue Jays pada dasarnya kehilangan semua obat pereda utama mereka sebelumnya dalam satu kali kejadian, hal itu menurunkan daya saing bullpens mereka sepanjang musim.
FO tentunya memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, untuk memastikan bahwa bullpen tahun depan memiliki kekuatan tambahan agar lebih kompetitif. Namun selama satu musim, memiliki kekuatan inti sebuah tim menjadi tanggung jawab terbesar sulit untuk dibayangkan, bagi front office mana pun.
Pertahanan bukanlah solusi
Tidak semua hal tentang Blue Jays mengalami kemunduran selama beberapa musim terakhir. Pertahanan Blue Jays tidak hanya meningkat pesat dari tahun-tahun sebelumnya, tetapi juga telah muncul sebagai salah satu yang terbaik di dunia bisbol. Sejak 2023, Blue Jays telah melakukannya162 DRS (Lari Defensif Tersimpan), yang merupakan peringkat 1 di seluruh MLB. FO telah menekankan perlunya meningkatkan pertahanan, namun apakah itu disamakan dengan peningkatan tim?
Meskipun memimpin MLB di DRS dan UZR pada tahun 2024, Blue Jays masih memiliki ERA 4,29, yang merupakan terburuk ke-8 dalam bisbol. Masalah sebenarnya berasal dari fakta bahwa 208 home run dilakukan oleh Blue Jays, sementara hanya melakukan 156 home run. Itu adalah selisih -52 home run, dengan satu-satunya tim dengan selisih lebih rendah adalah White Sox (-68).
Dengan tingkat yang mengkhawatirkan dalam menyerah pada home run, meskipun tidak cukup mencetak gol, pertahanan tidak cukup, bahkan tidak diberi cukup kesempatan untuk membuat perbedaan. Tanpa dukungan ofensif untuk mengurangi tekanan, kekuatan pertahanan tim dibayangi, menempatkan mereka pada posisi yang selalu dirugikan dan pada akhirnya mengurangi peluang mereka untuk tetap kompetitif dalam permainan.
Pertahanan yang baik adalah hal yang baik untuk dimiliki. Daulton Varsho masih menjadi salah satu bek terbaik di seluruh bisbol, Alejandro Kirk telah muncul sebagai salah satu penangkap pertahanan terbaik di liga, dan Jays masih memiliki banyak pemain bertahan yang baik dalam diri Ernie Clement, Leo Jimenez, dan Will. Wagner. Namun apakah pertahanan itu sekali lagi menjadi yang terbaik di turnamen besar, atau turun ke level "hanya bagus" tidak akan menjadi alasan kesuksesan atau kegagalan mereka musim depan.
AL East tidak akan kemana-mana
Salah satu kenyataan paling pahit bagi penggemar Blue Jays adalah AL East tetap tangguh seperti sebelumnya. Meskipun Toronto telah berkembang dan menambah bakat, begitu pula para pesaingnya. Puncak AL East tetap kompetitif dari tahun ke tahun, menjadikannya perjuangan berat yang terus-menerus bagi Blue Jays untuk mengamankan tempat playoff, apalagi memenangkan divisi tersebut.
Baltimore Orioles kompetitif di AL East karena beberapa alasan karena perpaduan bakat muda dan pengembangan pemain strategis. Sementara itu, sumber daya keuangan New York Yankees memungkinkan mereka untuk bangkit kembali dengan cepat meskipun ada pasang surut, sehingga menyulitkan Blue Jays untuk bangkit kembali dengan mudah setelah musim yang buruk. Tampa Bay Rays juga bertujuan untuk menjadi kompetitif di AL East karena pendekatan inovatif mereka dalam membangun tim dan komitmen mendalam terhadap analitik. Meskipun memiliki salah satu gaji terendah dalam bisbol, Rays berhasil memaksimalkan nilai dengan mengidentifikasi dan mengembangkan bakat yang tidak terdeteksi radar, sering kali mengubah pemain yang diabaikan menjadi kontributor yang berdampak besar. AL East adalah salah satu divisi yang paling sulit untuk didominasi, dan Toronto harus menghadapi tekanan itu lagi pada tahun 2025.
Bagi para penggemar, gagasan untuk terus-menerus berjuang untuk mendapatkan tempat wild card atau gagal memenuhi harapan pascamusim meskipun memiliki daftar pemain yang solid adalah hal yang membuat frustrasi. Namun, di AL East saat ini, itulah kenyataan yang harus diterima dan diatasi oleh Jays.
