Chicago Bears (4-9) menutup minggu ke 15 dengan pertarungan Monday Night Football versus Minnesota Vikings (11-2). Hanya berjarak tiga minggu dari kekalahan kandang dalam perpanjangan waktu melawan Viking, Bears memasuki hari Senin dengan mencari kemenangan tandang pertama mereka musim ini, yang akan menghentikan tujuh kekalahan beruntun Chicago dan enam kemenangan beruntun Minnesota.
Memiliki rekor terbaik kedua di NFC, Viking telah bermain seperti salah satu tim terbaik di liga berkat persenjataan ofensif yang eksplosif dan serangan defensif yang agresif. Dengan panggilan bermain yang bagus dari pelatih kepala Kevin O'Connell dan, Viking tampaknya menjadi pesaing sejati saat musim reguler hampir berakhir, dan Beruang memiliki kesempatan untuk menjadi spoiler, melakukan kejutan, dan mendapatkan kembali momentumnya sendiri.
Tentu saja membalas kekalahan tipis mereka tidak akan mudah, apalagi kini giliran tim Beruang yang bermain sebagai tim tamu. Namun jika tim dapat mencapai tiga kunci sukses yang tercantum di bawah ini, mereka mungkin kembali ke Chicago dengan kemenangan pertama mereka di tanah Amerika sejak 6 Oktober.
Serangan Beruang telah berjuang untuk secara konsisten mencetak poin melalui 13 pertandingan, dengan kinerja unit di paruh pertama permainan menjadi kelemahan utama. Menuju minggu ke 15, Beruang berada di peringkat ke-31 di NFL di keduanyababak pertamaDankuartal pertamapoin, dengan rata-rata masing-masing 7,4 dan 1,5 poin. Di jalan raya, rata-rata ini turun lebih rendah lagi menjadi 4,7 dan 0,4 poin. Mungkin yang lebih memprihatinkan lagi, Beruang hanya mencetak tiga poin jalan di kuarter pertama musim ini, yang dicapai melalui gol lapangan Kairo Santos di minggu kedua.
Melawan Viking, penyerangan harus menemukan cara untuk memulai lebih cepat, dimulai dengan quarterback rookie Caleb Williams. Itu tidak berarti bahwa pemenang Heisman Trophy bermain buruk di paruh pertama pertandingan, tapi diaperpecahan touchdown babak kedua(12) mengerdilkan total babak pertama (4). Di luar perolehan poin, Williams telah melakukan 19 down pertama lebih banyak di paruh kedua permainan dibandingkan dengan paruh pertama, dengan peringkat gelandangnya berada sekitar 10 poin lebih tinggi di penampilan babak kedua.
Bukan rahasia lagi bahwa Viking memiliki salah satu serangan passing terbaik di liga. Dipimpin oleh gelandang harian Sam Darnold - yang menikmati kebangkitan karier di musim pertamanya di bawah O'Connell - pelanggaran Minnesota saat ini berada di peringkat kedua dalammelewati yard per upaya(8.6), masuk kelimalulus touchdown per game(2.2), dan kedelapan dimelewati yard per game(238.2). Namun, selain Darnold yang pernah bermain, mungkin yang lebih penting dalam serangan Viking adalah penerima superstar Justin Jefferson, yang telah menjadi salah satu pemain utama liga sejak direkrut pada tahun 2020.
Terakhir kali Beruang dan Viking berhadapan, Beruang bertekad untuk tidak membiarkan Jefferson mengalahkan mereka sendirian. Sebagai penghargaan bagi pertahanan, Chicago mempertahankannya hanya dengan dua resepsi dan 27 yard pada lima target, yang semuanya tetap menjadi yang terbaik.total terendahmusimnya. Sayangnya, Viking memiliki banyak penangkap umpan yang berbakat, dan mantan pemain pilihan putaran pertama Jordan Addison dan TJ Hockenson mampu mengatasi "kekenduran" Jefferson di Chicago. Delapan resepsi Addison untuk 162 yard di Chicago keduanya ditandai sebagaitertinggi musim, sementara Hockenson juga mampu melakukan atertinggi musimdari 114 yard.
Mematikan pemain elit seperti Jefferson harus selalu menjadi tujuan kemenangan, tetapi melakukan hal itu dengan mengorbankan dua pemain lain untuk bergabung sejauh 276 yard jelas bukan strategi kemenangan. Sekolah menengah Bears mengalami kesulitan akhir-akhir ini secara umum, memungkinkan setidaknya satu penerima 100+ yard dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka. Chicago memiliki kelompok bek bertahan yang berbakat, tetapi mereka harus bermain lebih baik dan memiliki cakupan yang lebih ketat jika ingin menghentikan serangan Minnesota dan akhirnya memenangkan pertandingan.
Pekan lalu, Bears menghasilkan kemenangan mutlak dalam pertandingan pertama Thomas Browns sebagai pelatih kepala sementara, kalah 25 poin sebagian besar berkat babak pertama yang buruk. Keluar dengan sedikit atau tanpa energi, tim tidak mampu membangun momentum apa pun sebelum jeda turun minum dan akhirnya tampil terlalu sedikit, terlambat.
Memang, Beruang tidak punya banyak waktu untuk bermain menuju kuartal terakhir musim reguler. Setelah tersingkir dari pertarungan pasca-musim menjelang pertandingan, tim berada dalam periode yang agak timpang, dengan pelatih baru yang tak terhindarkan - dan- datang pada akhir musim. Meski begitu, pelatih baru dan tahun baru pada dasarnya selalu menghadirkan roster baru, yang berarti beberapa pemain kemungkinan besar akan bermain untuk masa depan mereka bersama tim selama periode terakhir ini.
Bahkan dengan musim yang sudah tidak terkendali, tim perlu menemukan cara untuk bangkit dan menjauhi kekalahan beruntun mereka yang berkepanjangan. Meskipun menyelesaikan dengan tiga kekalahan, Beruang telah menunjukkan kemampuan untuk bersaing dalam divisi tersebut, dengan selisih poin kumulatif mereka melawan lawan NFC North yang berada di -7. Entah itu berasal dari kebanggaan tim atau harga diri, para pemain harus menemukan cara untuk tampil dengan lebih banyak energi dan mulai bekerja. Jika mereka mempunyai keinginan untuk melakukan hal ini, mereka harus menghindari kecerobohan yang biasa mereka lakukan sambil membangun dan belajar dari kesalahan dan kekeliruan mereka dalam beberapa minggu terakhir.
