Menyusul kemenangan mendebarkan 34-32 bagi Northampton Saints atas Munster, inilah lima kesimpulan kami dari pertemuan Investec Champions Cup di Franklin's Gardens pada hari Sabtu.
Baris teratas
Itubermunculan di Franklin's Gardens sebagaimengklaim posisi teratas di Pool 3 dengan kemenangan epik
Kedua belah pihak sudah mengamankan tiket mereka ke babak berikutnya, namun menempatkan diri mereka di posisi yang lebih baik untuk memasuki babak sistem gugur sangatlah penting. Dan sebagai hasilnya, keduanya menyajikan film thriller yang sesungguhnya.
Dalam pertemuan yang berlangsung seru, provinsi Irlandia menguasai sebagian besar babak pertama, meskipun percobaan pembukaan Tom Seabrook untuk Saints, ketika Calvin Nash melewati garis putih dua kali untuk memberi mereka keunggulan 15-5 tepat sebelum jeda.
Namun, Gavin Coombes tersingkir dari dosa dan upaya dari Curtis Langdon dan Seabrook membuat Northampton kembali unggul. James Ramm kemudian membuat buffer sembilan poin sebelum Diarmuid Kilgallen memberi harapan bagi tim tamu.
Kilgallen akan menyelesaikan dua golnya di akhir pertemuan untuk memberi mereka harapan, tapi percobaan hat-trick Seabrook terbukti cukup untuk Northampton.
Membuat pernyataan
Dengan Enam Negara di depan mata, itulah yang perlu dilakukan para pemain dan kontingen Munster di Irlandia benar-benar luar biasa. Dipimpin oleh Tadhg Beirne yang ada di mana-mana, yang kehadirannya terasa di kedua sisi bola, mereka sangat penting dalam persaingan melawan juara bertahan Liga Utama.
Beirne adalah kunci dalam bola mati dan lepas, dengan nilai gangguannya mengganggu bola The Saints dan memungkinkan tim Irlandia untuk berpesta dengan turnover. Salah satu pencurian lineout memungkinkan Conor Murray menendang bola ke depan dan membuat Nash mengejar pemain Inggris Alex Mitchell. Entah bagaimana, scrum-half tidak melihat selebaran itu datang dan sayapnya bergerak mendahului Mitchell untuk mendarat.
Ini lebih merupakan ringkasan penampilan kedua tim sejak awal. Munster tampil lincah dalam menyerang, dengan Murray dan Jack Crowley memberi mereka struktur yang bagus, namun hal itu diimbangi dengan kerja mereka di pertahanan. Sebaliknya, Northampton secara mengejutkan lemah lembut di 35 menit pertama karena pemain kunci mereka gagal tampil cemerlang. Ada momen-momen bagus dari Tommy Freeman, Fin Smith dan bahkan Mitchell, yang secara umum tampil buruk, namun konsistensi, eksekusi dan intensitasnya kurang hingga Coombes mendapat kartu kuning.
Dari sana, mereka jauh lebih baik dengan Smith meningkat setelah jeda. Namun serangan tersebut sebenarnya dipimpin oleh Langdon, Tarek Haffar, Ramm dan Seabrook – tiga pemain terakhir yang jauh lebih tidak diketahui dibandingkan pemain seperti Mitchell, Smith dan Freeman – yang menjadi pemain andalan Northampton dalam kemenangan tipis tersebut.
Fisik dan intensitas
Tim Liga Utama, kadang-kadang, sangat pasif tanpa bola, bahkan ada yang mengatakan lunak. Hal ini tentu saja terjadi pada Northampton pekan lalu di Stade Francais dan, meskipun hal ini lebih bisa dimengerti mengingat perubahan yang mereka lakukan, tidak ada alasan untuk melakukannya akhir pekan ini.
Mempertimbangkan apa yang dipertaruhkan, mereka kalah dalam pertarungan garis pertahanan di babak pertama, dengan Munster merasa terlalu mudah untuk mengeksploitasi celah. Mereka juga lambat untuk menyesuaikan diri dan melakukan umpan balik, memberikan banyak pilihan bagi bek tengah tim tamu.
Saat tertinggal 15-5 sebelum jeda, bos Northampton Phil Dowson tidak diragukan lagi khawatir, tetapi mereka bekerja keras untuk memanfaatkan keunggulan Munster, mendapatkan hadiah melalui Landon, dan itu tampaknya menjadi dorongan yang mereka butuhkan.
The Saints jauh lebih baik di babak kedua dan, meskipun mereka terbantu oleh beberapa kesalahan buruk Munster, tekanan yang diberikan tuan rumah juga berperan besar dalam kesalahan tersebut.
Kuning yang mahal
Seperti disebutkan, Munster memegang kendali pada periode pembukaan, tetapi mereka gagal menjaga disiplin mereka pada momen-momen penting dan ketika Coombes mendapat kartu kuning, Northampton mengambil keuntungan, mencetak dua percobaan saat dia berada di luar lapangan.
Kekuatan Coombes sangat terlewatkan ketika Langdon pertama kali mendarat dari sebuah pukulan keras untuk membawa para Orang Suci kembali ke permainan sebelum Seabrook yang luar biasa melewati garis putih untuk membawa orang Inggris memimpin.
Mereka tidak akan melepaskannya dari sana, meskipun ada perlawanan akhir dari provinsi Irlandia, karena sin-binning akhirnya memberikan momentum yang menguntungkan tim tuan rumah. Pemain bernomor punggung delapan adalah pemain yang kurang beruntung karena mendapat kartu kuning dari tim tamu karena peringatan dari tim, namun ia adalah pemain besar yang membuat mereka kalah selama 10 menit.
Ini merupakan musim yang penuh cobaan bagi juara Eropa dua kali, yang memecat pelatih kepala mereka Graham Rowntree dan melihat diri mereka turun di posisi ke-11 di United Rugby Championship, namun dua minggu terakhir ini seperti Munster di masa lalu. Memang benar, mereka tidak mendapatkan hasil di Franklin's Gardens dan itu membuat mereka lebih sulit melaju ke babak sistem gugur, tapi setidaknya semangat itu telah bangkit kembali.
Eropa selalu spesial bagi provinsi ini dan di masa lalu mereka sering melakukan hal-hal yang mustahil, bahkan ketika mereka tidak memiliki kualitas individu seperti lawan mereka. Buktinya hari Sabtu, tidak ada yang mau menghadapi mereka di babak 16 besar.
BACA SELENGKAPNYA:
