Kemenangan inspiratif atas Alabama sangat berarti bagi Brent Venables dan Oklahoma

Tidak diragukan lagi, kemenangan gemilang Oklahoma atas Alabama akhir pekan lalu adalah titik puncak musim yang penuh dengan kesulitan tim dan penderitaan di pihak penggemar sepak bola Sooner yang bersemangat.

Pertama-tama, kemenangan Oklahoma di kandang sendiri, bahkan atas beberapa tim terbaik di negaranya, bukanlah kejadian yang tidak biasa dalam sejarah. The Sooners hanya kalah di kandang 15 kali selama 26 musim terakhir dan telah memenangkan persentase kemenangan kandang terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.

Itu sebabnya ketika sejumlah besar dari 84.000 penggemar menghadiri pertandingan Sabtu lalu di Gaylord Family--Oklahoma Memorial Stadium menyerbu lapangan untuk merayakan kemenangan meyakinkan 24-3 Sooners yang mereka cintai atas peringkat 7 Alabama, itu mewakili sebuah momen. skala epik dalam sejarah sepak bola Oklahoma yang sudah termasyhur.

“Ini bukan hal yang normal di sini,” kata pelatih kepala Sooner Brent Venables setelah pertandingan. "Standarnya sangat tinggi. Itu (Lebih Cepat) ajaib. Saya memikirkan tentang para pemain. Oh, kawan, inilah yang telah kita bicarakan. Membayar harga yang luar biasa untuk sebuah kemenangan."

Dalam musim naik dan sebagian besar turun yang dengan susah payah menuju musim kekalahan ketujuh di Oklahoma sejak 1947 dan yang ke-14 dalam 130 tahun sejarah sepak bola OU. Namun yang meresahkan Moe adalah bahwa ini akan menjadi kekalahan kedua dalam tiga musim Venables sebagai pelatih kepala.

Kemenangan atas tim yang sangat diunggulkan, Alabama, merupakan hal yang sangat besar, namun hal ini terjadi pada saat yang tepat. Sejak mengalahkan Auburn pada 28 September, Sooners telah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhirnya, dengan satu-satunya kemenangan datang atas Maine, tim yang berkompetisi satu level di bawah OU di Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola (FCS).

The Sooners menatap mati-matian menghadapi apa yang diperkirakan para ahli akan berakhir dengan skor 1-6 musim ini. OU masih bisa kalah dari LSU di laga tandang pada hari Sabtu untuk menutup musim reguler, tetapi situasinya kini telah berubah.

Kemenangan menakjubkan atas Alabama merupakan kemenangan yang sangat dibutuhkan oleh Sooners. Itu tidak hanya menghentikan pendarahan dari empat kekalahan beruntun melawan lawan SEC, tetapi juga mewakili kemenangan keenam yang penting, membuat tim yang terbiasa bermain di bulan Desember dan Januari, memenuhi syarat untuk tahun ke-26 berturut-turut.

Hal ini juga menanamkan keyakinan baru pada kemampuan tim ini jika tetap fokus, mengungguli tim lain secara fisik, dan berhasil mengeksekusi detail kecil yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan, termasuk memenangkan pertarungan turnover. The Sooners melakukan segalanya melawan Alabama, dan itu menghasilkan kemenangan besar yang menyelamatkan musim.

gelandangJackson Arnoldmemainkan permainan terbaiknya musim ini di belakang garis ofensif yang banyak dikritik yang sesuai dengan tingkat kinerja yang sama dan, di tengah semua cedera pada senjata ofensif utama, Sooners mungkin telah menemukan senjata baru yang menarik dalam diri pemain baru yang berlari kembali.Xavier Robinson. Para pelatih lebih cepat berharap tim dapat membangun momentum dan tingkat kepercayaan diri yang diperoleh dari dominasi Alabama dan membawanya ke pertandingan minggu ini di LSU, ke postseason dan, pada akhirnya, ke tahun depan.

Lebih dari tujuh juta orang dilaporkan menyaksikan apa yang dilakukan Oklahoma terhadap Alabama yang perkasa melalui jaringan televisi pada jam tayang utama, tetapi pemirsa yang paling penting, menurut Venables, mungkin adalah komitmen dan calon rekrutan pada kelas perekrutan Sooners pada tahun 2025 dan 2026.

“Saya akan naif jika saya bertindak seolah-olah (kemenangan atas Alabama) tidak berdampak positif (pada perekrutan),” kata Venables dalam konferensi pers mingguannya pada hari Selasa. "Saya sudah melakukan ini sejak lama, jadi saya tahu kapan harus bermain di jendela itu -- 'Anda lihat apa yang saya katakan?' Bukan itu...Hanya peneguhan. 'Hei, kita menjadi lebih baik.' Ada banyak hal yang bisa membuat kita bersemangat tentang masa depan. Dan jika Oklahoma tidak bisa mengalahkan Oklahoma, inilah yang mampu kami lakukan."

Venables mendapat kecaman musim ini karena performa Sooners yang mengecewakan dan sering kali loyo dalam serangan OU yang dulunya produktif. Ada banyak masalah yang mempengaruhi hal tersebut, namun tentu saja pelatih kepala Sooners telah menghadapi kesulitan yang luar biasa, dan tampaknya hal tersebut semakin bertambah seiring berjalannya musim. Kemenangan atas tim Alabama yang sangat bagus yang hingga hari Sabtu dianggap sebagai tim Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi musim ini merupakan dorongan besar bagi Venables dan penegasan atas apa yang dia tahu benar-benar mampu dilakukan oleh tim ini.

Di atas semua yang harus dihadapi Venables dalam program sepak bola, dia memberi tahu kami selama konferensi pers hari Selasa bahwa istrinya, Julie, menderita penyakit kanker yang kambuh lagi yang pertama kali didiagnosis pada musim panas 2023. Selama beberapa tahun terakhir Selama berbulan-bulan, katanya, dia telah melakukan perjalanan bolak-balik antara Norman dan New York untuk berobat.

Joe Mussatto, yang meliput olahraga Oklahoma untuk The Oklahoman, menulis minggu ini apa yang mungkin dipikirkan oleh setiap penggemar Sooner: Kita mungkin melihat kembali pada hari Sabtu sebagai titik balik dalam masa jabatan Venables di Oklahoma.

"Anda bisa merasakan beban pekerjaan sedikit lebih ringan," tulis Mussatto, "ketika setelah pertandingan, Venables mengatakan apa yang dipikirkan seluruh Sooner Nation: 'Ini. Tentang. Aneh. Waktu.'"