Ini adalah musim yang penuh dengan kekecewaan bagi para penggemar sepak bola Oklahoma, dan seperti yang sering dikatakan oleh mereka yang mengejar badai untuk mencari nafkah, hal ini mungkin akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Bukan gagasan yang menenangkan bagi basis penggemar yang lebih terbiasa berada di pihak yang menang dan memberikan kekecewaan pada lawan-lawannya.
Tidak ada yang bisa menutup-nutupi masalah ini. Tim 130 sepak bola Oklahoma belum bermain cukup baik untuk memenangkan pertandingan di konferensi sekuat SEC. Dan itu adalah deklarasi yang tidak akan pernah memuaskan untuk sebuah program dengan standar tinggi dan kesuksesan historis serta pengakuan nasional yang dialami Oklahoma.
Ada skeptisisme yang tinggi bahkan dua tahun yang lalu ketika pertama kali diketahui bahwa Oklahoma memindahkan afiliasi konferensinya ke SEC yang lebih besar dan kuat apakah Sooners akan siap dan mampu bersaing pada level tinggi yang biasa di liga baru mereka. Hanya saja, kekhawatiran saat itu jauh berbeda dengan kesulitan yang dialami OU kini di musim perdananya dalam konferensi yang dianggap oleh sebagian besar ahli sebagai yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
Ketika Venables menjadi pelatih kepala program sepak bola Oklahoma yang membanggakan dan bertingkat menjelang musim 2022, tugas utamanya, selain melanjutkan tradisi kemenangan OU, adalah membalikkan pertahanan Cepat yang secara statistik telah menjadi salah satu yang terburuk di sepak bola perguruan tinggi. Reputasi Venables sebagai dalang pertahanan telah mendahului dia melakukan pekerjaan itu. Tidak ada kekhawatiran yang sama tentang pelanggaran OU, yang telah memperkuat posisinya sebagai "Quarterback U" dan salah satu unit ofensif teratas di seluruh sepak bola perguruan tinggi di bawah pendahulu Venables, Lincoln Riley.
Semua pelanggaran dan tidak ada pertahanan adalah kartu panggil Oklahoma saat bersiap untuk menjadi bagian dari dunia sepak bola SEC yang keras dan siap pakai. Apa yang tidak diantisipasi adalah bahwa dalam mengatasi masalah pertahanan, mesin ofensif OU yang dulunya kuat akan meledak dan mulai mengeluarkan banyak minyak.
Sementara pertahanan Sooners telah meningkat secara dramatis di bawah kepemimpinan Venables, serangan Oklahoma adalah yang terburuk dalam hampir tiga dekade. Kecuali ada dua kekalahan besar di dua pertandingan tersisa Sooners, Oklahoma akan menyelesaikan musim 2024 dengan rekor keseluruhan 5-7 dan hanya 1-7 di pertandingan konferensi SEC, sesuatu yang belum pernah terjadi di Oklahoma sejak itu. Musim 1998 oleh tim OU yang tidak seberbakat yang pernah dikerjakan Venables.
Memang benar, tim Oklahoma tahun ini harus berjuang melewati banyak sekali cedera dan lini ofensif tambal sulam yang berkinerja sangat buruk sepanjang musim. Laporan cedera untuk pertandingan Sabtu lalu di Missouri mencantumkan nama 17 pemain Sooner, dan hampir sepanjang musim, Sooners tidak diperkuat oleh lima pemain wide receiver teratas mereka.
Cedera terjadi pada semua tim kampus, dan Anda harus mampu mengatasinya. Itulah mengapa kedalaman kompetitif sangat penting dan sesuatu yang ditekankan Venables sejak hari pertama. Ketika seseorang terpuruk, itu merupakan kebutuhan dan peluang bagi orang berikutnya untuk bangkit. Hal itu telah hilang bagi Oklahoma musim ini, dan itu sangat merugikan Sooners.
Permainan quarterback, dengan bekas rekrutan bintang limaJackson Arnolddan mahasiswa baru sejatiMichael Hawkins Jr.keduanya bergantian memainkan peran awal, tidak konsisten dan sebagian besar kurang produktif.
The Sooners telah bermain dalam performa terbaiknya dalam beberapa musim terakhir ketika serangannya seimbang antara lari dan operan. Sayangnya, kedua aspek tersebut tidak berjalan baik dan tidak sinkron hampir sepanjang musim. Permainan lari telah berjalan lebih baik akhir-akhir ini, tetapi serangan udara terhenti karena penerima teratas tim absen. Melawan Missouri, misalnya, operan terpanjang yang diselesaikan hanya 14 yard, dan untuk musim ini, Sooners hanya menyelesaikan selusin operan dengan panjang lebih dari 20 yard.
Tidak diragukan lagi bahwa tingkat persaingan dan bakat serta tingkat keterampilan tim SEC yang dihadapi Oklahoma musim ini mungkin adalah yang terkuat yang pernah dihadapi Sooners dalam satu musim dalam sejarah program. Oleh karena itu, margin kesalahan antara menang dan kalah dalam konferensi seperti SEC sangat tipis. Jika Anda melakukan kesalahan dan tidak menjalankan dasar-dasarnya dengan disiplin dan presisi, Anda akan dihukum karenanya.
Sangat mudah untuk menuding cedera sebagai penyebab utama kesulitan ofensif OU, tapi itu tidak menjelaskan masalah yang lebih besar yaitu kurangnya keamanan bola. semua kesalahan mental dan keputusan buruk yang dilakukan para pemain dan, ya, staf pelatih.
Para pemain adalah orang-orang yang benar-benar memainkan permainan tersebut, namun Venables dan stafnyalah yang bertanggung jawab, dan pada akhirnya bertanggung jawab, untuk memutuskan siapa yang pada akhirnya akan turun ke lapangan dan mempersiapkan serta menempatkan mereka pada posisi terbaik untuk sukses dan membuat banyak peluang. keputusan dalam permainan yang menentukan hasil permainan, penguasaan bola, dan pada akhirnya permainan.
Setelah dua kekalahan konferensi terakhir, kedua pertandingan yang bisa dimenangkan Oklahoma, Venables memulai konferensi pers pasca pertandingan memuji para pemainnya atas betapa kerasnya mereka bermain dan tidak menyerah, sambil juga menambahkan penafian, "Tidak cukup baik...Kami ( para pelatih) harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempersiapkan mereka."
Venables dengan mudah mengakui bahwa selalu ada pelatihan dalam setiap proses peningkatan. “Apa yang Anda tampilkan di lapangan adalah cerminan dari apa yang Anda latih,” kata pelatih kepala Sooner awal musim ini dalam salah satu konferensi pers mingguannya. “Tetapi pada saat yang sama, Anda harus menerapkan apa yang kami latih, apa yang kami lakukan dengan benar saat latihan, dan kami harus membawanya ke hari pertandingan.”
Venables memiliki rekor 21-15 dalam tiga musimnya sebagai pelatih kepala Sooners dan kemungkinan akan mengalami musim kekalahan keduanya. Dia hanya mencatatkan rekor 1-6 melawan tim peringkat dan akan mengakhiri musim reguler 2024 melawan dua tim lagi. Dia adalah karyawan yang populer, mengingat semua kesuksesan yang dia miliki dalam memimpin salah satu pertahanan terbaik sepak bola perguruan tinggi di Clemson dan kesuksesannya sebagai bagian dariBob Berhenti'Staf pelatih OU selama 13 musim,
Meskipun tidak pernah ada pertanyaan tentang penguasaan pertahanan Venables, ada banyak kritikus yang mempertanyakan apakah dia adalah orang yang tepat untuk memimpin program Oklahoma. Api itu kembali dikobarkan, oleh para penggemar dan pakar, mengingat musim kedua Sooners yang mengecewakan dari tiga musim terakhir.
Pekerjaan Venables mungkin aman untuk setidaknya satu musim lagi, bukan hanya karena pembeliannya senilai $44 juta tetapi juga karena direktur atletiknya.Joe Castiglionebukanlah orang yang akan menghentikan seseorang yang dipekerjakan di bawah pengawasannya dan yang benar-benar dia percayai. Namun, masa depan Venables di OU sebagian besar akan didasarkan pada pengambilan keputusan sulit terkait staf kepelatihannya, khususnya dalam merekrut orang yang tepat. sebagai koordinator ofensif baru. Dan itu seharusnya menjadi titik awal.
