Cleveland Guardians gagal mencapai tujuan mereka pada tahun 2024, kalah dalam lima pertandingan dari New York Yankees di ALCS. Musim lalu, Guardians menjadi salah satu tim terbaik di Liga Amerika dengan rekor terbaik kedua (92-69) di belakang Yankees.
Namun, perjalanan pascamusim Cleveland tidaklah mudah. Mereka harus mengatasi defisit 2-1 di ALDS melawan Detroit Tigers, memenangkan seri itu dalam lima seri. Kemudian mereka menghadapi pelanggaran berkualitas di Yankees, yang tidak dapat mereka tandingi.
Setelah kekalahan telak di ALCS, Cleveland membuat beberapa perubahan mengejutkan pada rosternya, yang mereka harap akan membantu mereka melaju ke Seri Dunia. The Guardians menukar Josh Naylor favorit penggemar ke Arizona Diamondbacks, menukar Andres Gimenez ke Toronto Blue Jays, dan mengontrak kembali mantan pemenang Penghargaan AL Cy Young Shane Bieber.
Berdasarkan pergerakan ini dan para pemain dari tim tahun lalu yang kembali untuk musim 2025, para Pengawal berharap gelar divisi lainnya dan perjalanan playoff yang mendalam akan segera tiba. Namun, jika Cleveland tidak memulai dengan cepat, kita bisa melihat banyak pemain dipindahkan sesuai tenggat waktu atau tidak direkrut kembali ketika musim 2025 berakhir.
Setelah secara mengejutkan memperdagangkan Josh Naylor ke Arizona, Guardians mengisi kekosongan di base pertama dengan siput veteran Carlos Santana. Cleveland menandatangani Santana dengan kontrak satu tahun senilai $12 juta.
Penggemar Cleveland akrab dengan pemain baseman pertama berusia 38 tahun itu karena ini akan menjadi tugas ketiganya bersama klub liga besar.
Santana memulai karirnya di Cleveland pada tahun 2010 saat berusia 24 tahun. Dia menghabiskan delapan tahun bersama tim sebelum menandatangani kontrak dengan Philadelphia Phillies sebagai agen bebas pada tahun 2017. Namun, Santana hanya bermain satu tahun di Philly, saat Phillies menukarnya ke Seattle Mariners pada Desember 2018.
Santana tidak pernah bermain dalam satu pertandingan pun dengan Mariners saat mereka memindahkannya dalam kesepakatan tiga tim kembali ke Cleveland beberapa minggu kemudian. Pemain baseman pertama veteran ini menghabiskan musim 2019 dan 2020 di Cleveland.
Pada tahun 2019, Santana masuk dalam MLB All-Star Game pertamanya dengan mencetak 0,281 dengan 34 home run dan 93 RBI. Setelah dua tahun bersama Cleveland, infielder veteran ini menghabiskan sebagian musim 2021 dan 22 bersama Kansas City Royals dan Mariners.
Kemudian pada tahun 2023, Santana yang sering bepergian melakukan perjalanan di sekitar NL Central, bermain dengan Pittsburgh Pirates dan Milwaukee Brewers. Terakhir, musim lalu, Santana kembali ke AL Central dan bermain bersama Minnesota Twins.
Bersama si Kembar, Santana mencapai angka 0,238, empat poin lebih rendah dari rata-rata kariernya (0,242). Namun pemain baseman pertama veteran itu mencatatkan 23 home run dan 71 RBI. The Guardians berharap Santana dapat menduplikasi produksi ini musim ini hingga Kyle Manzardo siap mengambil alih penuh waktu di base pertama.
Manzardo mengalami pasang surut di tahun pertamanya di turnamen utama, mencetak .234/.282/.421 dengan lima home run dan 15 RBI (53 game). Pemain berusia 24 tahun itu tampil dalam enam pertandingan di base pertama dan menghabiskan sisa waktu itu sebagai pemukul yang ditunjuk.
Mengingat dia terikat kontrak satu tahun, The Guardians dapat menukarkannya pada tenggat waktu, jika Manzardo mampu menguasai bola dengan baik. Atau Cleveland bisa mempertahankan Santana dan memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya setelah musim berakhir.
