Ketika para penggemar Minnesota Wild meninggalkan Xcel Energy Center pada tanggal 26 April 2015, mereka tidak pernah membayangkan tim favorit State of Hockey ini tidak akan merasakan kesuksesan seperti yang mereka nikmati malam itu selama beberapa waktu. The Wild, yang baru saja menghabisi Juara Divisi Tengah St. Louis Blues di Putaran Pertama Wilayah Barat, memenangkan seri playoff 4-2.
Kesuksesan Playoff tidak berlangsung lama karena Minnesota Wild disapu oleh Chicago Blackhawks di babak berikutnya, mengawali kekeringan yang menyiksa dari kesuksesan Playoff Piala Stanley. Termasuk kekalahan seri ini, Wild telah dikalahkan dalam seri babak pembukaan delapan kali berturut-turut dan kini menjadi franchise yang memasuki musim kesepuluh tanpa melaju di babak playoff.
Saat ini, hanya dua anggota dari skuad pemenang seri 2014-15 yang tersisa... Jonas Brodin yang selalu diremehkan dan kapten tim Wild saat ini, Jared Spurgeon. Komentator warna liar saat ini, Ryan Carter, mendekati akhir karirnya pada musim itu, dan pembunuh topi Zach Parise dan Ryan Suter sedang terikat dengan kontrak monster mereka yang saat ini rumit. Perdagangan pertengahan musim untuk Devan Dubnyk yang sekarang sudah pensiun tampaknya menyelamatkan musim ini.
Bercampur sepanjang kekeringan di Alam Liar adalah secercah harapan... Penutupan indah Alex Stalock dalam gelembung COVID 2020 selama pertandingan pertama Babak Kualifikasi Wilayah Barat membuatnya tampak seperti Alam Liar memiliki peluang besar untuk melewati Canucks. Melawan defisit 3-1 untuk memaksakan pertandingan ketujuh yang menentukan dengan Ksatria Emas pada tahun 2021 membuat basis penggemar bersemangat. Setelah menyelesaikan musim 2021-22 dengan rekor kemenangan dan poin, Wild memimpin 2-1 atas The Blues ketika mereka mencuri perhatian di kandang sendiri dengan kemenangan di game ketiga di St. Pada tahun 2023, Wild mengamankan kemenangan dua kali perpanjangan waktu yang mendebarkan atas Stars (ingat penampilan epik 51 penyelamatan Filip Gustavson) dan memimpin 2-1 beberapa malam kemudian dengan kemenangan gemilang 5-1.
Pada akhirnya, setiap seri berakhir dengan hasil buruk yang sama... tersingkir di putaran pertama. The Canucks meraih tiga kemenangan beruntun untuk melaju pada tahun 2020. The Golden Knights mengalahkan Wild di kandang sendiri pada game ketujuh pada tahun 2021. The Blues mengganti Husso dengan Binnington sebagai penjaga gawang dan langsung menang tiga kali berturut-turut untuk merebut seri tersebut pada tahun 2022. The Stars menang tiga langsung mengirim pengepakan Wild pada tahun 2023.
Melewatkan babak playoff musim lalu, hambatan terbesar menuju potensi kesuksesan tetap ada saat franchise ini memulai kampanye baru. The Wild memiliki 16,76% dari total cap space mereka yang terikat pada pembelian Zach Parise dan Ryan Suter (siapa pun yang percaya bahwa mempertahankan Parise dan Suter di Wild, alih-alih membeli, membantu kami memenangkan seri dalam beberapa musim terakhir adalah hal yang wajar. gila), tapi ini adalah musim terakhir batasan gaji akan sebesar ini. Sayangnya, Minnesota juga telah dijalankan sebagai waralaba dalam beberapa offseason terakhir, dengan sedikit atau tanpa kemampuan untuk mendorong peningkatan tim melalui agen bebas.
The New York Times baru-baru ini menempatkan peluang playoff Wild untuk musim ini sebesar 47%. Mayoritas staf NHL The Atlantic berpendapat bahwa Minnesota akan melewatkan postseason untuk tahun kedua berturut-turut. BetMGM memberi Wild peluang terbaik kesembilan untuk menjadi tim playoff di Wilayah Barat. Keyakinan di luar The State of Hockey sangat rendah untuk musim mendatang. Prediksi-prediksi ini memang mengecewakan, namun pada saat yang sama, ada manfaatnya.
Sejak GM Wild Bill Guerin memulai pembelian Parise/Suter, dia telah membuat banyak kesepakatan yang tampaknya mencerahkan masa depan Wild, namun kemudian menindaklanjutinya dengan kesepakatan yang sama-sama mengejutkan.
Perpanjangan tujuh tahun Matt Boldy senilai $49.000.000? Ya, tolong!
Kontrak Frederick Gaudreau selama lima tahun senilai $10.500.000? Katakan apa?
Perpanjangan delapan tahun Joel Eriksson Ek senilai $42 juta? Bagus sekali!
Marcus Foligno dibayar $4 juta pada usia 37? Ehhhh...
Perpanjangan Brock Faber selama delapan tahun senilai $68.000.000! Bing!
Kesepakatan tiga tahun Filip Gustavson senilai $11.250.000? Saat ini rasanya sakit.
Sulit bagi saya untuk mempercayai Guerin sepenuhnya saat ini. Jadi, mudah untuk membayangkan apa yang dipikirkan Kirill Kaprozov. Dengan sisa dua tahun dalam kontraknya, tim harus memberinya alasan untuk percaya bahwa hari-hari yang lebih baik akan segera tiba, dan gagasan tentang pemain paling terkenal dalam sejarah waralaba yang berjalan di akhir kesepakatan saat ini membuat penggemar Wild terjaga di malam hari. Lolos ke babak playoff musim ini dan memenangkan satu seri akan menjadi awal yang baik. Kami memiliki 13.000.000+ alasan untuk bersemangat memasuki offseason berikutnya. Atau apakah kita...
Kami memiliki banyak talenta muda yang akan memulai musim di NHL. Penonton U-25 sangat mendebarkan: Wallstedt (21), Faber (22), Rossi (23), Ohgren (20), Khusnutdinov (22), Boldy (23)... ditambah lagi dengan pasangan berusia 27 tahun landasan waralaba di Kaprizov dan Erikkson Ek. Masa-masa yang menggembirakan sepertinya akan segera tiba, namun apakah 13.000.000 alasan kegembiraan tersebut dengan cepat hilang ketika memikirkan perluasan yang akan datang? Guerin memiliki pekerjaan yang cocok untuknya, tapi apakah dia dalang yang membuat dirinya muncul? Apakah rencana jangka panjang rahasia gandanya untuk kesuksesan hoki masuk akal? Akankah pekerjaan Guerin menjadi lebih rumit jika para pemain muda ini bermain bagus musim ini?
Bahkan dengan semua tanda tanya yang dimiliki tim ini dan kesulitan keseluruhan Wilayah Barat musim mendatang, prediksi saya adalah jika Minnesota Wild lolos ke babak playoff, mereka akan memenangkan satu seri. Masuk ke babak playoff berarti mereka terhindar dari cedera signifikan yang telah menggagalkan tim di masa lalu, para pemain muda akhirnya berkompetisi di level elit, dan separuh pemain yang lebih tua bertahan. Ada cukup banyak hal yang bisa kita lakukan meskipun kita mengalami kerugian finansial yang disebabkan oleh diri kita sendiri.
Sekarang, yang bisa kita lakukan hanyalah duduk santai dan secara berkala memeriksa detak jantung dan tekanan darah kita setelah kita menghapus kalender sosial untuk menyaksikan Wild tercinta kita turun ke lapangan untuk musim ke-24. Mungkin yang ke-24 kalinya memang merupakan daya tariknya.
