Portland Trail Blazers kini mencatatkan rekor 8-13 pada musim ini setelah kalah 137-131 dalam pertandingan bolak-balik melawan Luka Doncic dan Dallas Mavericks. Blazers memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri dengan bangku cadangan yang diremehkan, sementara Mavericks bangkit di babak kedua secara berturut-turut, menang 106-94 atas Utah Jazz malam sebelumnya.
Mavericks memasuki Moda Center dengan rentetan kemenangan beruntun, memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka (dan unggul 5-1 tanpa Luka Doncic). Doncic dipertanyakan menjelang pertandingan tetapi mampu bermain. Namun, Dallas tetap saja, dengan Kyrie Irving, Klay Thompson, Dereck Lively II, dan Naji Marshall absen.
Sementara itu, Blazers memasuki pertarungan dengan memenangkan empat pertandingan berturut-turut saat bermain di kandang sendiri. Portland juga mengalami cedera saat memasuki pertandingan tanpa Scoot Henderson, Robert Williams III, Donovan Clingan, dan Matisse Thybulle. Meskipun mengalami cedera dan masalah, Blazers sangat kompetitif saat mereka kalah dari juara bertahan Wilayah Barat.
Anfernee Simons sudah melakukan empat pelanggaran pada babak pertama, yang menyebabkan dia hanya bermain total selama 23 menit dan melakukan dua percobaan tembakan pada babak pertama (menghasilkan tiga poin). Dia awalnya akan masuk dalam daftar yang tidak berguna karena kurangnya pengaruhnya di babak pertama. Meski begitu, ia mengimbanginya dengan penampilan solid di babak kedua, termasuk 24 poin yang eksplosif di kuarter ketiga (tertinggi dalam kariernya) untuk membantu Blazers tetap bertahan.
Simons melakukan pelanggaran kelimanya menjelang akhir kuarter ketiga dan kembali melakukan pelanggaran dengan sisa waktu 8:14 pada kuarter keempat. Sayangnya, hanya dua detik setelah check-in, Simons melakukan pelanggaran keenamnya atas bola lepas menyusul kegagalan lemparan bebas.
Dwight Powell 500 iq bermain untuk melakukan pelanggaran terhadap Anfernee Simonspic.twitter.com/eM2FkXMxEP
— Sedikit Bias (@BiasedSlightly)2 Desember 2024
Meski begitu, Blazers tidak akan bisa tampil maksimal jika bukan karena kuarter ketiga yang menggemparkan dan berdampak dari Simons. Meskipun akan menyenangkan melihatnya bermain lebih banyak dalam pertandingan yang begitu ketat, penampilannya di kuarter ketiga saja menempatkan Simons di puncak daftar pemain.
Doncic selalu menjadi pemain yang berbahaya, tetapi terutama dengan absennya Thompson dan Irving, tidak dapat dihindari bahwa dia akan meninggalkan jejaknya dalam permainan. Luka menyelesaikan pertandingan dengan 36 poin, tertinggi dalam pertandingan, bersama dengan 13 assist, tujuh rebound, dan tiga steal. The Blazers melakukan yang terbaik untuk menahan Luka, melemparkan Tomani Camara sebagai starter, yang sudah terbiasa menjaga pemain terbaik tim lawan hanya dalam dua tahun di NBA.
Kemampuan Camara untuk bertahan relatif terhadap pemain terbaik liga memungkinkan Blazers untuk tidak menggandakan Doncic, di mana ia menjadi lebih berbahaya sebagai playmaker dengan IQ bola basket yang tinggi. Keberhasilan ofensif Doncic juga tidak sepenuhnya terletak pada Camara, karena rencana permainan defensif Chauncey Billups untuk Portland pada dasarnya adalah mengubah segalanya.
Camara dikenal dengan pertahanannya, namun ia juga memberikan pengaruh yang signifikan bagi Portland dalam serangan, menunjukkan bahwa ia mungkin menjadi jawaban putus asa Blazers sebagai lawan mereka.. Dia menembakkan enam dari sepuluh tembakan dari lapangan dan lima dari tujuh tembakan dari dalam.
Jerami Grant kembali setelah absen dua pertandingan. Grant memiliki alasan yang kuat untuk diajukanketika sehat sepenuhnya. Namun, dia tampak sedikit berkarat dalam pertarungan ini, mencatat 14 poin dari 4 dari 10 tembakan dari lapangan, total poin terendah di antara semua starter Blazers.
Meskipun permainannya lebih menyukai serangan, Grant lebih pasif dari biasanya. Grant lebih efektif sebagai bintang sekunder atau tersier di masa lalu, baik bersama Damian Lillard di Portland atau Nikola Jokic di Denver. Jelas terlihat bahwa Grant adalah pemain hebat, namun bukan pemain elit, yang tidak bisa secara konsisten menjadi pemain andalan di tim pemenang.
Mudah-mudahan, nilai perdagangannya masih tinggi untuk Portland meskipun permainannya relatif buruk akhir-akhir ini, karena dia bisa dibilang milik merekaantara sekarang dan batas waktu perdagangan bulan Februari.
Dengan absennya Clingan dan Williams, Blazers tiba-tiba berubah dari kelebihan jumlah center menjadi kurangnya kedalaman menjadi kelemahan posisi. Billups memilih untuk menerapkan Jabari Walker, penyerang setinggi 6 kaki 7 inci, sebagai pusat cadangan utama Blazers untuk mengeja Ayton. Eksperimen itu tidak efektif; Walker terlalu kecil di sisi pertahanan dalam hal menjadi pelindung pelek, seolah-olah Doncic dan rekan-rekannya mencetak gol sesuka hati ketika Ayton turun dari lapangan.
Namun Walker juga tidak mampu mengimbangi serangannya. Dia hanya menembak 15,4 persen dari luar garis pada 2024-25, dan satu-satunya percobaan gol lapangannya dalam 12 menit adalah kegagalan yang sangat buruk dari dalam. Walker mempunyai banyak peluang lain dari tiga peluang ketika Mavericks tampak melemah setelah kegagalan itu, namun ia tidak tampil cukup percaya diri untuk melepaskan tembakan.
Jika Walker tidak bisa menembak tiga kali dan tidak bisa memberikan perlindungan pelek, maka dia bukan pilihan ideal untuk rotasi lapangan depan Blazers ke depan. Mereka akan lebih baik memberikan menit bermainnya untuk melakukan peregangan lima Duop Reath, seorang DNP (keputusan pelatih).
