GM Portland Trail Blazers Joe Cronin seharusnya sangat sibuk mengerjakan telepon antara sekarang dan tenggat waktu perdagangan bulan Februari. Blazers diawasi secara ketat sebagai tim yang bisa melakukan penjualan besar-besaran musim panas lalu, tetapi mereka hanya melakukan satu perdagangan. Tampaknya hanya masalah kapan, bukan apakah Blazers akan membuat kesepakatan lagi. Mereka memiliki beberapa pemain mapan yang terlalu masuk akal untuk dijadikan aset masa depan. Namun di saat yang sama, 7-12 Blazers telah bermain relatif baik dan menunjukkan tanda-tanda menjanjikan dari inti muda yang sudah terbentuk.
Pembangunan kembali Blazers hanya akan sesukses pemain terbaik mereka. Sangat jarang memenangkan kejuaraan tanpa setidaknya pemain sepuluh besar, dan sampai sekarang, Portland masih jauh dari memiliki pemain seperti itu, karena mereka bahkan tidak memiliki All-Star di daftar mereka. Cara yang paling mungkin untuk mendapatkan pemain level elit masih bisa dilakukan melalui draft di tahun-tahun mendatang, karena mereka masih dalam tahap awal pembangunan kembali. Namun, dari para pemain di roster mereka, Shaedon Sharpe adalah yang terbaik.
Masih berusia 21 tahun, Sharpe sudah hampir mencetak 20 poin per pertandingan, dan akan mengejutkan jika dia tidak mencapainya pada akhir musim karena dia mulai berkarat setelah kembali dari cedera. Dia memiliki semua kemampuan ofensif untuk menjadi pemain andalan Rip City -- pencetak gol tiga level dengan sifat atletis yang elit, playmaking yang diremehkan, dan bakat untuk mencapai jalur amal.
Sayangnya Donovan Clingan harus absen setidaknya dua minggu setelah menderita keseleo MCL Tingkat 2. Tapi dia sudah cukup menunjukkan untuk dianggap sebagai bagian penting di masa depan; Pengaruh Clingan terhadap kemenangan langsung terlihat sejak pertama kali ia mengenakan jersey Blazers. Selama musim ini, mantan pemain nomor 7 secara keseluruhan itu rata-rata mencetak 5,8 poin, 6,7 rebound, dan 2,2 blok per game. Selain blok-blok tersebut, angka-angka tersebut bukanlah angka yang menakjubkan bagi pemain yang tidak dapat disentuh, namun angka ini jauh lebih mengesankan mengingat ia mencapai hal tersebut dalam peran yang sangat terbatas, dengan rata-rata hanya bermain selama 17 menit.
Begitu ia meningkatkan pengondisiannya dan dipromosikan ke peran awal yang konsisten, yang tampaknya tak terelakkan, produktivitasnya akan meroket. Berdasarkan per-36, Clingan memimpin seluruh liga dalam blok. Meskipun ia mungkin tidak pernah menjadi ancaman ofensif, ia memiliki potensi untuk menjadi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di kemudian hari. Itu saja sudah cukup bagi Blazers untuk mempertahankannya selama mungkin.
Toumani Camara pernah dipandang sebagai pemanis perdagangan dalam kesepakatan Jusuf Nurkic-Deandre Ayton dengan Phoenix Suns tetapi dengan cepat menjadi pemain paling penting dalam keseluruhan kesepakatan. Kelemahan posisi terbesar Blazers adalah kurangnya sayap 3-dan-D, dan akhirnya mereka memilikinya.
Sayap dua arah sangat berharga di NBA saat ini, dan Blazers harus mempertahankannya sebagai bagian dari inti pembangunan kembali mereka. Dia memiliki keunggulan Tim All-Defensive yang sah dan melakukan serangan dengan tingkat tinggi, menghasilkan 37,2 persen dari upaya tiga poinnya musim ini.
Camara telah menggambar beberapa, yang memiliki jalur karier serupa. Dan walaupun dia mungkin tidak akan pernah menjadi pemain level All-Star seperti Butler, terlihat jelas bahwa dia, paling tidak, adalah pemain peran elit yang dapat memberikan pengaruh pada kemenangan tanpa memerlukan bola di tangannya -- tipe pemain yang tepat yang dibutuhkan untuk mencapai kesuksesan. pertandingan playoff yang mendalam.
Deni Avdija membuktikan nilainya dengan permainannya akhir-akhir ini, karena tembakannya akhirnya mengejar sisa permainannya yang menyeluruh. Dia sangat cocok dengan skuad mereka dan mengisi banyak kelemahan yang mereka miliki dari musim lalu. Avdija akhirnyadengan Blazer. Dia menjadi lebih agresif dalam menyerang tetapi juga tidak terlalu memaksakan masalah.
Antara Avdija, Camara, dan Clingan, Blazers sudah memiliki salah satu lini depan dengan pertahanan terbaik di liga, dan mereka akan terus menjadi lebih baik seiring dengan bertambahnya pengalaman. Itu saja yang menjadi alasan Portland harus mempertahankan Avdija dalam jangka panjang. Namun fakta bahwa dia baru berusia 23 tahun dan memiliki kontrak yang sangat ramah tim membuatnya menjadi aset yang tak tersentuh bagi Blazers.
