Banyak analis memperkirakan Portland Trail Blazers akan menjadi yang terlaris pada batas waktu perdagangan. Mereka sekarang memiliki rekor 8-12 setelah kemenangan 115-106 atas Sacramento Kings untuk tetap hidup di Piala NBA Emirates. Portland merupakan tim yang menghibur untuk ditonton sejauh musim ini, terutama jika dibandingkan dengan ekspektasi sebagai tim yang sedang membangun kembali. Tapi sekarang, roster mereka yang saat ini dibangun mungkin terlalu berbakat untuk membuat mereka terpilih pada tahun 2025, yang diharapkan akan dipenuhi dengan talenta bahkan melebihi headliner Duke's Cooper Flagg.
Dengan rekor mereka saat ini dan daftar yang menampilkan beberapa pemain mapan seperti Jerami Grant, bersama dengan kebuntuan tengah (dengan Robert Williams III dan Deandre Ayton keduanya kandidat perdagangan potensial), Rip City adalah tim yang harus dipantau antara sekarang dan Februari. Tapi setidaknya ada satu tim yang harus diperhatikan lebih dekat – Chicago Bulls.
Jake Fischer di Orang Dalam Rakyat(perlu berlangganan) mengatakan bahwa Bulls, "menurut sumber liga, telah mengirim pesan ke kantor depan saingannya bahwa mereka bersedia mendiskusikan sebagian besar pemain mereka dalam pembicaraan perdagangan menjelang batas waktu perdagangan 6 Februari. Yang paling menonjol, sumber katakanlah, Chicago telah menyatakan keinginan untuk memindahkan LaVine, Vučević dan Ball — yang secara kolektif mendapat gaji hampir $85 juta musim ini."
Fischer merujuk pada fakta bahwa Chicago memindahkan DeMar DeRozan dan Alex Caruso pada offseason terakhir, yang telah membuka pintu air bagi Bulls untuk "bersedia memindahkan siapa pun." Jika Chicago mengadakan penjualan api pada batas waktu perdagangan, tidak masuk akal bagi Portland untuk tertarik pada Zach LaVine atau Nikola Vucevic.
Portland sangat membutuhkan wajah dari waralaba tersebut, dan LaVine akan segera menjadi pemain terbaik mereka, tetapi ada alasan mengapa begitu sulit bagi Chicago untuk memindahkannya hingga sekarang. Di era apron kedua, tim dipaksa untuk lebih selektif dalam memilih pemain mana yang akan mereka pilih dari sudut pandang finansial. Menghitung opsi pemainnya pada 2026-27, LaVine berhutang hampir $140 juta.
Mengingat riwayat cederanya dan pertahanan yang lemah, LaVine adalah aset negatif dan tidak layak dipertaruhkan bagi tim kecuali rancangan modal yang signifikan disertakan dalam kesepakatan. Ketidakcocokan Vucevic dengan Blazers terlihat lebih jelas; dia berusia 34 tahun, dan Blazers sudah mengalami kebuntuan di lini tengah. Namun, salah satu pemain yang tertarik dengan kebutuhan roster Portland adalah Lonzo Ball.
Bergantung pada harga yang diminta, Ball akan menjadi pemain yang sangat baik untuk ditargetkan oleh Blazers dalam kesepakatan. Berbagai faktor menyarankan Portland dapat memperoleh Ball dengan harga yang wajar, antara lain:
Ini akan menjadi peluang bagus bagi Blazers untuk membeli Ball dengan harga rendah, yang bisa dibuang ke Chicago. Dia akan mengisi beberapadan sangat sesuai dengan kebutuhan mereka. Antara Jerami Grant, Deandre Ayton, Anfernee Simons, dan, pada tingkat lebih rendah, Shaedon Sharpe, Blazers memiliki terlalu banyak pemain yang mencetak gol pertama yang tidak memengaruhi berbagai aspek permainan di level tinggi.
Bola dapat berkontribusi tanpa mencetak satu ton pun sebagai pemain bertahan yang solid dan membantu, pengatur jarak lantai, dan playmaker dengan IQ bola basket yang sangat tinggi. Blazer, dan dia akan meningkatkan dua bidang kebutuhan mereka yang paling menonjol, yaitu playmaking dan shooting. Sebagai point guard setinggi 6 kaki 6 kaki, dia juga akan membantu Portland menggandakan kekuatan mereka dengan memiliki barisan tertinggi di asosiasi dan menjadi tim yang dapat secara efektif mengaktifkan pertahanan.
Ketika sehat, Ball adalah pemain pelengkap ideal yang efisien dan tidak berusaha melakukan terlalu banyak. Apakah dia dapat kembali ke level pemain yang sama seperti sebelum cedera masih harus dilihat. Tapi itu sepadan dengan pertaruhannya, mengingat biaya untuk mendapatkannya dan kecocokan idealnya di Portland.
