Di permukaan, Deni Avdija menjalani awal yang mengecewakan bersama tim barunya. Dia sudah seperti yang diiklankan di lini pertahanan, memberikan pertahanan Portland Trail Blazers lebih banyak fleksibilitas dengan kelincahannya, kerangka 6 kaki 9 inci, tangan cepat, dan antisipasi; ini memberinya kemampuan untuk menjaga banyak posisi secara efektif, membuat unit pertahanan mereka lebih mudah diubah dan memberi pelatih kepala Chauncey Billups lebih banyak fleksibilitas barisan. Namun di awal musim, pelanggarannya, terutama tembakannya, tidak bisa diandalkan.
Avdija rata-rata mencetak kurang dari sepuluh poin dalam satu permainan dan menembak di bawah sepuluh persen dari luar garis. Konsistensi tembakan tiga angka adalah yang paling mencolokketika Blazers mendapatkannya di offseason ini.
Dia memiliki 32 persen penembak tiga angka dalam kariernya, tetapi persentasenya meningkat drastis dari 29,7 menjadi 37,4 dari musim 2022-23 ke musim 2023-24 bersama Washington Wizards. Lompatan besar setelah menjadi penembak tiga angka di bawah rata-rata sepanjang tiga musim pertama kariernya cukup menjanjikan namun juga mengkhawatirkan, seolah-olah itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan dan pasti akan mengalami kemunduran di musim ini.
Ukuran sampelnya sangat kecil, dan Avdija pasti bisa membalikkan keadaan, karena wujudnya terlihat jauh lebih baik daripada yang ditunjukkan persentasenya. Namun aspek permainannya yang belum muncul harus menjadi perhatian bagi tim Blazers yang finis terakhir dalam persentase tiga poin musim lalu dan menukar penembak tiga poin terbaik mereka dari sudut pandang persentase, Malcolm Brogdon, di untuk memperoleh Avdija.
Meskipun jumlah tembakan Avdija menurun, dia masih membantu Blazers berkembang di satu bidang utama—mencapai jalur amal.
Musim lalu, Portland sejajar dengan Indiana Pacers untuk delapan percobaan lemparan bebas terendah per game di liga dengan 20,5. Sejauh tahun ini, mereka berada di sepuluh besar liga, dengan rata-rata hampir delapan percobaan lebih banyak per game.
Avdija menyumbangkan empat percobaan dalam satu permainan, tertinggal di belakang pemain seperti Scoot Henderson, Anfernee Simons, dan Jerami Grant. Namun, ini lebih mengesankan jika mempertimbangkan peran Avdija dalam serangan Blazers, dengan tingkat penggunaan kira-kira enam poin persentase lebih rendah dari ketiga pemain yang disebutkan.
Deni rata-rata melakukan empat percobaan lemparan bebas dengan hanya enam percobaan tembakan dua angka per game. Bandingkan dengan Deandre Ayton, pemain setinggi tujuh kaki yang memimpin tim dengan lebih dari 12 percobaan dua angka dalam satu permainan, namun kurang dari satu percobaan lemparan bebas per permainan meskipun bermain melawan tim berukuran kecil seperti Warriors dan Pelicans (dua kali).
Sangat mudah untuk melihat bagaimana Avdija membantu memberikan identitas tim baru kepada Blazers. Dia adalah pola dasar pemain yang mewujudkan bagaimana GM Joe Cronin membayangkan konstruksi roster menjadi panjang, atletis, serba bisa, dan fisik.
