Tinggi rata-rata lineup awal Portland Trail Blazers adalah 6-kaki-8, yang merupakan yang tertinggi di asosiasi musim ini. Mereka memiliki keunggulan ukuran di setiap pertandingan, namun hal itu bahkan lebih terlihat dalam tiga pertandingan pertama mereka melawan Golden State Warriors dan New Orleans Pelicans (dua kali), serta dalam pertandingan terakhir mereka melawan Oklahoma City Thunder.
Blazers memainkan babak pertama yang kompetitif, tetapi Thunder berhasil menguasainya di babak kedua, menang 137-114. Dengan Isaiah Hartenstein yang masih dalam masa pemulihan dari patah tangan, Jaylin Williams absen karena cedera hamstring, dan Chet Holmgren hanya bermain selama 18 menit karena masalah pelanggaran, pelatih kepala Thunder Mark Daigneault terpaksa bermain dengan susunan pemain yang ketat.
Terlepas dari perbedaan ukuran dan masalah besar Holmgren, Deandre Ayton tidak pergi ke lembaga amal satu kali pun. Penjaga Blazers dan Chauncey Billups juga harus mengambil tanggung jawab. Umpan masuk dan rencana permainan mereka untuk membuat Ayton memanfaatkan ketidakcocokan juga membuat frustrasi, sering kali mencoba melakukan lemparan dari tengah alih-alih menemukan sudut yang tepat untuk umpan yang lebih efektif dari sayap.
Namun, Ayton juga harus disalahkan, karena kurangnya upaya lemparan bebasnya bukanlah hal baru. Dia rata-rata melakukan percobaan tembakan dua angka terbanyak dalam tim (12 per game) sejauh ini tetapi hanya rata-rata melakukan 0,5 percobaan lemparan bebas per game. Itu adalah upaya terendah kedua per game di seluruh tim, di belakang Duop Reath, yang hanya bermain di waktu sampah sepanjang musim ini. Musim pertama Ayton bersama Portland (1,4 percobaan) juga tidak jauh lebih baik.
Ayton telah bermain bagus di awal musim 2024-25, dengan rata-rata mencetak 14,3 poin dan 11 rebound per game, tetapi dia bisa semakin mendekati pencetak 20 poin jika dia lebih sering melakukan pelanggaran. Tidak mengherankan jika center terbaik dalam permainan ini berada di posisi teratas dalam percobaan lemparan bebas. Nikola Jokic rata-rata melakukan 7,4 percobaan per game musim ini. Joel Embiid rata-rata mencetak 11,7 di musim MVP 2022-23.
Sebagaidalam daftar pemain Blazers (berutang hampir $70 juta untuk dua musim berikutnya), masuk akal untuk mengharapkan Ayton memperluas aspek permainannya dan menjadi lebih dekat dengan pemain tipe 20-10. Permainan jarak menengahnya sangat bagus, terutama untuk seorang center, tetapi terlalu sering, dia memilih jumper ketika dia memiliki bek yang lebih kecil. Ayton harus berhenti menghindar dari kontak dan lebih sering terlibat dalam kegiatan amal untuk mengeluarkan potensi ofensif penuhnya.
Blazers memiliki keunggulan tinggi badan di setiap pertandingan adalah satu hal, tetapi itu tidak berarti banyak kecuali mereka memanfaatkan ketidakcocokan. Ayton bermain lebih agresif dan menyerang keranjang akan sangat membantu dalam hal itu.
