Kabar terbaru tentang cedera brutal Kawhi Leonard bisa menghantui Trail Blazers

Itu akan selalu menjadi bukit terjal yang harus didaki Los Angeles Clippers untuk mencapai babak playoff di Wilayah Barat yang penuh tekanan musim ini. Setiap tim selain Portland Trail Blazers, Utah Jazz, dan, pada tingkat lebih rendah, San Antonio Spurs memiliki peluang sah untuk lolos ke babak playoff. Musim lalu sudah menjadi tantangan, dan beberapa tim dengan aspirasi playoff harusnya menjadi lebih baik kali ini.

Memphis Grizzlies secara signifikan lebih sehat, Sacramento Kings menambahkan enam kali All-Star DeMar DeRozan, Oklahoma City Thunder menjawab kebutuhan mereka akan ukuran dan fisik yang lebih besar dengan Isaiah Hartenstein (walaupun dia saat ini absen lima hingga enam minggu karena patah tulang tangan kiri ), daftarnya terus bertambah. Clippers adalah satu-satunya tim Wilayah Barat yang memasuki musim dengan daftar pemain yang jauh lebih buruk setelah kehilangan Paul George dari Philadelphia 76ers dalam status bebas.

Mereka tampaknya hampir putus asa dalam hal peluang mereka untuk lolos ke babak playoff. Namun, peluang tersebut menjadi jauh lebih kecil setelah kabar terbaru mengenai cedera yang menimpa superstar Kawhi Leonard. Shams Charania dari ESPN melaporkan hal ituLeonard akan absen tanpa batas waktusaat ia pulih dari peradangan lutut kanan.

Leonard adalah salah satu pemain sayap dua arah terbaik di liga saat sehat tetapi rata-rata hanya bermain 49,7 pertandingan dalam enam musim terakhir. Kini berusia 33 tahun, Leonard dan Clippers harus lebih bersabar dalam kesembuhannya. Tanpa George, dan sekarang Leonard, satu-satunya pemain level All-Star yang tersisa di daftar Clippers yang memulai musim ini adalah James Harden yang berusia 35 tahun.

Harden secara mengesankan tidak pernah melewatkan babak playoff sepanjang 15 tahun karirnya. Dia jugadisebutkan di kamp pelatihanbahwa dia dalam "kondisi terbaik yang dia alami dalam lima, enam, tujuh tahun."

Namun, memimpin tim Clippers yang tersingkir ini ke babak playoff akan menjadi tantangan. Kemungkinan besar mereka akan melewatkan babak playoff, yang membuka pintu bagi mereka untuk mendapatkan pilihan teratas di NBA Draft 2025; ini berpotensi menjadi bencana bagi hampir seluruh liga, termasuk Trail Blazers, karena Clippers berhutang hak pertukaran putaran pertama tanpa perlindungan kepada Oklahoma City Thunder.

Meskipun Harden dan kawan-kawan kemungkinan besar terlalu berbakat bagi Clippers untuk memiliki rekor tiga terbawah di liga dan peluang 14 persen untuk mendapatkan pilihan No. 1 secara keseluruhan, kemungkinan mereka mendapatkannya, apa pun kemungkinannya, adalah sebuah hal yang menakutkan. berpikir untuk sisa liga. Pertimbangkan lotere terakhir di mana Atlanta Hawks berakhir dengan Zaccharie Risacher meskipun memiliki peluang tiga persen bola pingpong menguntungkan mereka.

Thunder baru saja menyelesaikan musim lalu dengan rekor terbaik di Wilayah Barat dengan skor 57-25 dan akan menjadi lebih baik lagi tahun ini antara Hartenstein dan perkembangan internal pemain inti muda mereka yang menjanjikan. Mereka sudah secara strategis memposisikan diri untuk menjadi salah satu tim terbaik di liga, baik saat ini maupun di masa depan.

Keluarnya Kawhi dapat menyebabkan skenario "kaya semakin kaya" dalam hal Thunder menambahkan pilihan lotere lain ke daftar mereka yang sudah menjadi pesaing. Bahkan jika mereka tidak mendapatkan pilihan keseluruhan No. 1 yang diproyeksikan, Cooper Flagg, kelas draft tampaknyalebih dari sekadar headliner.

Hal itu akan menimbulkan masalah bagi Blazers, khususnya. Portlanduntuk tempat playoff, jadi keadaan Clippers yang lebih buruk dalam jangka pendek tidak banyak menguntungkan mereka. Garis waktu pembangunan kembali mereka lebih selaras dengan dua raksasa Wilayah Barat di masa depan—Thunder dan Spurs bersama Victor Wembanyama.

Mari berharap Kawhi segera sehat, terutama demi dirinya dan juga untuk membantu menjaga keseimbangan masa depan liga. Thunder yang menjadi pilihan teratas pada tahun 2025 sama seperti Thanos yang mendapatkan Batu Keabadian Terakhir.