Portland Trail Blazers memiliki daftar pemain yang belum selesai dan penuh dengan ketidakpastian. GM Joe Cronin menyampaikan hal itu di Media Day, dengan mengatakan dia berharap bisa keluar dari musim 2024-25mengelilingi tim. Kamp pelatihan secara resmi sedang berlangsung, dan ini adalah kesempatan pertama untuk menjawab beberapa pertanyaan kunci yang diharapkan akan memberikan Cronin kejelasan yang dia cari—dan bahwa dia tidak mendapatkan banyak waktu musim lalu karena berbagai cedera—untuk membantu menavigasi pembangunan kembali Portland.
Satu pertanyaan khusus yang harus dijawab oleh Blazers adalah siapa yang secara resmi akan masuk dalam daftar 15 pemain menjelang musim ini. Tempat terakhir mungkin jatuh ke tangan Dalano Banton dan Devonte' Graham.
Banton dan Graham adalah dua pemain yang tidak memiliki jaminan kontrak untuk memasuki kamp pelatihan. Blazers memang mengambil opsi tim Banton, tetapi mereka hanya akan berhutang $217.000 dari $2,2 juta jika mereka memutuskan untuk melepaskannya. Dengan kata lain, tidak ada insentif finansial yang signifikan yang menjadi faktor dalam keputusan tersebut.
Memilih di antara kedua penjaga tersebut mungkin lebih menantang daripada yang dipikirkan sebagian orang. Mereka sangat bertolak belakang dalam hal gaya permainan, kekuatan, kelemahan, dan nilai yang akan mereka berikan kepada Blazers dalam jangka pendek dan panjang.
Tahun lalu, Banton diakuisisi pertengahan musim dari Celtics. Ternyata itu adalah kesepakatan beli-rendah yang bagus untuk Blazers. Bersama Portland, ia mencetak rata-rata 16,7 poin, 4,8 rebound, dan 3,6 assist per game. Penghargaan kepada Banton karena memanfaatkan peningkatan peran dan peluangnya setelah Blazers mengalami banyak cedera pada pemain kuncinya musim lalu. Tapi kecil kemungkinannya dia akan mencapai 29,2 menit per pertandingan seperti yang dia lihat pada 2023-24.
Sesuatu yang harus dipantau di kamp pelatihan adalah seberapa besar pengaruhnya sebagai pemain dengan berkurangnya menit bermain dan, yang lebih penting, berkurangnya perannya dalam menyerang. Banton adalah penembak yang tidak efisien (40,8 persen dari lapangan dan 31,1 persen dari tiga tembakan) dan tidak akan mampu melakukan banyak pelanggaran saat dia berada di lapangan dibandingkan tahun lalu. Bisakah dia tetap berkembang tanpa terlalu banyak menguasai bola? Dia harus berkontribusi lebih banyak di luar bola sebagai penembak dan pedang (semoga ditingkatkan), dengan memanfaatkan postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 8 inci.
Graham memiliki pengalaman dan tembakan di sisinya sebagai penjaga berusia 29 tahun yang merupakan penembak tiga angka 35,4 persen dalam karirnya. Dia memiliki alasan untuk menjadikan daftar tersebut sebagai seseorang yang akan membantu pengawal baru Blazers, khususnya Scoot Henderson dan Shaedon Sharpe, lebih dari Banton karena kepemimpinan veteran dan jarak antar pemainnya.
Sementara itu, Banton yang berusia 24 tahun memberikan lebih banyak potensi yang belum dimanfaatkan dan fleksibilitas dua arah. Blazers punyadan bisa mendapatkan keuntungan dari arketipe pemain mana pun, karena mereka kurang memiliki kemampuan menembak, pengalaman, dan keserbagunaan.
Jawabannya pada akhirnya tergantung pada kinerja masing-masing penjaga di kamp pelatihan. Saat ini, Banton mendapat persetujuan, mengingat keuntungannya dan jadwal pembangunan kembali Portland.
