Portland, Oregon, telah lama dikabarkan menjadi salah satu kota berikutnya yang akan dianugerahi tim ekspansi WNBA, dan sepertinya waktunya akhirnya tiba! MenurutSean Highkin dari Laporan Taman Mawar, pengumuman resminya akan dilakukan pada 10 September. Setelah rencana untuk menambah satu gagal hampir setahun yang lalu, Portland akhirnya mendapatkan tim ekspansi WNBA.
Menurut Highkin, keluarga Bhathal akan memimpin grup kepemilikan baru—keluarga yang sama yang memiliki tim sepak bola wanita profesional Portland, Portland Thorns. WNBA akan memperkenalkan tim baru Portland pada musim 2026.
Tim WNBA baru Portland akan memainkan pertandingan kandangnya di Moda Center, tempat Trail Blazers saat ini bermain. Namun mungkin perlu beberapa tahun transisi sampai hal itu menjadi kenyataan. Sampai saat itu tiba, mereka kemungkinan besar akan bermain di Veterans Memorial Coliseum, yang saat ini juga menjadi arena Portland Winterhawks, tim Liga Hoki Barat.
Portland akan bergabung dengan Toronto sebagai dua kota yang menerapkan tim ekspansi WNBA pada tahun 2026. Tim baru lainnya yang akan bermain pada tahun 2025 adalah Golden State Valkyries. Portland, Toronto, dan San Francisco akan memainkan peran penting dalam rencana WNBA untuk memanfaatkan peningkatan popularitas mereka baru-baru ini. Pada tahun 2028, tujuan mereka adalah berkembang dari 12 menjadi 16 tim, sehingga menyisakan satu kota tersisa. Highkin mencatat bahwa kota-kota yang bersaing untuk menerima sisa tempat perluasan termasuk Philadelphia, Denver, Nashville, dan Miami.
Portland memang memiliki tim WNBA untuk tugas singkat, Fire, antara tahun 2000 dan 2002. Mereka gagal lolos ke babak playoff di ketiga musim tetapi menunjukkan tanda-tanda perbaikan sebelum akhirnya bangkrut. Berikut rekor mereka dalam waktu singkat di WNBA:
Masih harus dilihat apakah Api akan menjadi nama Portland atau akan menggunakan sesuatu yang baru. Tapi ini adalah kemenangan bersama bagi WNBA, yang baru-baru ini mengalami peningkatan popularitas, dan kota Portland, yang secara aktif berusaha mendapatkan tim WNBA baru.
