Portland Trail Blazers mendapatkan draft day steal dengan center UConn Donovan Clingan jatuh ke peringkat 7. Namun, banyak yang mempertanyakan kecocokan jangka panjang Deandre Ayton dengan Blazers, meski hanya bersama Portland selama satu musim.
Sean Highkin dari Laporan Taman Mawartidak percaya hal itu akan berdampak signifikan pada rencana jangka pendek Blazers dengan Ayton.
“Saya tidak berpikir Blazers secara aktif berusaha untuk menjauh dari Ayton, bahkan jika mereka mengambil posisi tengah di babak pertama. Setelah awal musim yang goyah, dia membalikkan keadaan setelah jeda All-Star dan secara konsisten produktif. Kontraknya masih tersisa dua tahun, jadi mereka pada akhirnya harus membuat keputusan apakah dia akan menjadi center jangka panjang mereka, tapi mereka merasa nyaman untuk terus bersamanya untuk saat ini.”
- Sean Highkin
Dia mungkin tidak akan pindah musim panas ini karena seleksi Clingan, apalagi sekarang mereka berada di bawah pajak barang mewah setelahnya. Namun, fakta bahwa Blazers memandang Clingan dengan sangat tinggi selama seluruh proses penyusunan ini menunjukkan sesuatu tentang perasaan mereka tentang Ayton sebagai center jangka panjang mereka.
Ayton tentu produktif di musim pertamanya bersama Portland, terutama menjelang akhir musim, seperti yang disebutkan Highkin. Ayton rata-rata mencetak 16,7 poin, 11,1 rebound, 1,6 assist, dan 1,0 steal per game pada 57/10/82 shooting split musim ini.
Meskipun dia pencetak gol yang lebih baik dan lebih merupakan ancaman ofensif daripada Clingan, tampak bahwa center UConn lebih menonjol dalam pertahanan. Highkin juga menyebutkan dalam artikelnya bahwa tembakan lawan mencapai 70,8 persen musim lalu, yang merupakan yang terburuk kedua di liga di belakang Wizards. Clingan seharusnya sangat membantu di departemen itu.
Selain itu, Ayton akan menghasilkan $34 juta pada musim 2024-25, sementara Clingan jelas sedang dalam kontrak rookie. Tidak ada banyak perbedaan dari sudut pandang dampak di lapangan antara kedua center untuk membuat perbedaan gaji layak untuk mempertahankan Ayton. Blazers sekarang memiliki empat center dalam daftar mereka: Ayton, Clingan, Robert Williams III, dan Duop Reath. Sepertinya ada sesuatu yang harus diberikan pada akhirnya, dan dampak dari pencurian hari draft Portland akan menjadi sesuatu yang harus dipantau di luar musim ini.
