Portland Trail Blazers sudah tahu bahwa mereka akan memasuki pertandingan pembuka musim reguler mereka tanpa dua kontributor utama. Shaedon Sharpe menderita robekan labral posterior kecil di bahu kirinya pada tanggal 5 Oktober dan diperkirakan waktu pemulihannya memakan waktu empat hingga enam minggu. Kemudian, Matisse Thybulle menjalani prosedur pada 18 Oktober untuk mengatasi peradangan di lutut kanannya dan diperkirakan akan absen tiga hingga empat minggu.
Mereka secara resmi akan kehilangan satu lagi Robert Williams III, yang absen melawan Golden State Warriors. Williams menderita cedera hamstring tingkat 1 pada 4 Oktober. Blazers memberikan batas waktu pemulihannya selama dua minggu. Tapi tidak mengherankan dia keluar untuk memulai musim ini.
Menurut Laporan The Rose GardenSean Highkin di X, Blazers "berharap dia akan segera kembali." Peluang Williams untuk bermain berikutnya adalah Jumat, 25 Oktober, dan Minggu, 27 Oktober. Kedua pertandingan tersebut digelar di kandang melawan New Orleans Pelicans. Akan sangat bagus jika Williams bisa melaju pada saat itu, karena Pelicans tidak memiliki starting center yang sebenarnya, dan dia akan membantu Blazers mengeksploitasi kelemahan itu.
Namun yang lebih penting adalah Blazers mengambil pendekatan jangka panjang dengan RW3. Dalam enam musimnya, dia hanya bermain rata-rata 35,8 pertandingan. Meskipun cedera Williams relatif ringan, Blazers harus sangat sabar dan berhati-hati terhadapnya, terutama karena mereka ingin meningkatkan nilai perdagangannya sebelum batas waktu perdagangan tahun 2025.
Blazers kurang berbakat di atas kertas dibandingkan Warriors. Portland tidak memiliki All-Star dalam daftar mereka, sementara Golden State memiliki dua Hall of Famers yang masih sangat efektif meskipun jendelanya ditutup.
Blazers harus melakukannyajika mereka ingin menghilangkan rasa kesalnya. Meskipun Williams akan sangat membantu mereka dalam hal itu, mereka masih memiliki dua pemain setinggi tujuh kaki, Deandre Ayton dan Donovan Clingan, yang lebih dari mampu untuk melangkah maju saat dia absen. Ayton harus melakukan hal itu hampir sepanjang musim 2023-24, karena Williams hanya bermain enam pertandingan setelah menjalani operasi lutut karena ligamennya robek.
Ayton kemungkinan akan mencatatkan rata-rata menit bermain sebanyak 32,4 menit pada musim lalu sebagai starter, terlepas dari status Williams. Namun, Clingan harus mendapatkan keuntungan dari peningkatan peran dan lebih banyak menit bermain sebagai pusat cadangan. Pertarungan melawan Warriors ini memberikan peluang besar untuk memulai dengan baik di pertandingan musim reguler pertamanya dalam karirnya.
Duop Reath adalah nama lain yang harus diperhatikan. Dia dimakamkan sebagai center No. 4 ditetapi menunjukkan kemampuannya untuk memberikan pengaruh sebagai orang besar di musim pendatang baru yang mengejutkan tahun lalu.
Williams adalah kontributor pertahanan utama dengan keserbagunaan dan perlindungan peleknya. Tapi jika ada satu tim yang dilengkapi dengan kedalaman tengah yang bisa menebus kekalahannya, itu adalah Portland.
