Portland Trail Blazers telah memilih sepuluh besar dalam tiga tahun berturut-turut. Mereka memilih Shaedon Sharpe (No. 7 secara keseluruhan) pada tahun 2022, Scoot Henderson (No. 3 pada tahun 2023), dan Donovan Clingan (No. 7 musim panas lalu). Di permukaan, itu adalah fondasi yang sangat baik untuk membangun kembali tim di musim kedua kehidupan mereka tanpa superstar Damian Lillard dalam daftar mereka.
Namun memiliki draft pick yang tinggi adalah satu hal; memanfaatkannya adalah suatu prestasi tersendiri. Sharpe memiliki ukuran sampel yang relatif terbatas, hanya bermain 32 pertandingan musim lalu sebelum menjalani operasi karena cedera otot inti. Dia juga melewatkan delapan pertandingan pertama Blazers musim ini karena cedera bahu kiri. Sharpe baru berusia 21 tahun dan memiliki banyak potensi yang belum dimanfaatkan, jadi tampaknya terlalu dini untuk menyatakan ini sebagai musim yang menentukan, terutama karena Portland tidak memiliki aspirasi playoff.
Tapi di sisi lain, ini sangat luar biasadan Blazers, karena mereka harus memutuskan potensi perpanjangan kontrak skala rookie setelah musim berakhir. Blazers perlu mempertahankan Sharpe dengan cara apa pun yang diperlukan, tetapi sebelum musim ini, potensinya lebih bersifat hipotetis, menjadikannya proposisi berisiko bagi Portland untuk memperpanjangnya.
Kini, Sharpe akhirnya sehat. Dia mencetak rata-rata 18,0 poin, 3,0 rebound, dan 1,9 assist per game, termasuk 30 poin berturut-turut selama tiga kemenangan beruntun Blazers pada pertengahan November. Rata-rata tersebut tidak menceritakan keseluruhan cerita, karena Sharpe membutuhkan beberapa permainan untuk kembali ke ritmenya. Dia menunjukkan mengapa dia adalah bagian paling penting dalam pembangunan kembali Portland.
Scoot Henderson, sebaliknya,daripada memberi semangat. Di musim rookie-nya, Henderson tampak seperti pemain yang sama sekali berbeda pasca jeda All-Star. Jumlahnya selama periode itu adalah 16,6 poin, 7,1 assist, dan 3,5 rebound per game. Dia bahkan menembakkan tiga bola dengan kecepatan 35 persen. Ada banyak optimisme seputar musim kedua Henderson. Guard biasanya membutuhkan waktu lebih lama untuk menyesuaikan diri dengan NBA, dan dia menunjukkan cukup banyak performa menjelang akhir musim 2023-24 untuk menganggapnya sebagai bagian penting dalam pembangunan kembali Blazers.
Dengan Sharpe absen selama beberapa minggu untuk memulai musim 2024-25, sepertinya Henderson akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan kunci dari franchise tersebut dan menjalankannya. Sebaliknya, secara statistik dia mengalami musim yang lebih buruk sejauh ini dibandingkan saat dia masih pemula. Scoot rata-rata mencetak 11,3 poin dan 5,2 assist per game. Bukan itumengerikanuntuk anak berusia 20 tahun. Namun fakta bahwa ia memiliki ekspektasi yang tinggi sebagai mantan pemain nomor 3 secara keseluruhan, ditambah dengan ketidakefisienannya -- mencatatkan 28,3 persen dari tiga tembakan dan 3,2 turnover per game -- menambah konteks yang membuatnya semakin memprihatinkan.
Henderson masih punya banyak waktu untuk membalikkan keadaan dalam kariernya, dan mudah-mudahan, dia melakukannya demi kebaikannya dan Blazers. Namun semakin lama dia bermain seperti ini, semakin sulit baginya untuk keluar, karena menit bermain dan perannya dalam menyerang akan semakin terbatas.
