Rasa sakit karena kehilangan Saquon Barkley. Menyaksikan mantan bintang franchise mereka berkembang bersama rival satu divisinya adalah hal yang menyakitkan, namun bukan hanya angka-angka saja yang menyakitkan. Itulah kisah di balik mereka. Di musim pertamanya bersama Philadelphia Eagles, Barkley telah melampaui rekor lari tertinggi dalam kariernya, mencatatkan 1.499 yard melalui 12 pertandingan.
Lebih dari sekadar statistik, mantan rekan setim Barkley di Giants, yang kini bersamanya di Philadelphia, telah mengungkapkan perubahan sikapnya sejak meninggalkan New York.
Nick Gates, yang menghabiskan empat tahun bersama Barkley di Giants, berkomentar bahwa pemain belakang tampaknya “lebih bahagia” bersama Eagles. Parris Campbell, mantan Giant lainnya yang sekarang bermain di Philadelphia, mencatat bahwa meskipun Barkley masih merupakan pemain pekerja keras, dia memancarkan lebih banyak kegembiraan dan energi daripada sebelumnya.
Bagi penggemar Giants, pengakuan ini sangat memukul. Barkley adalah hati dan jiwa tim, titik terang yang langka di era kelam bagi Big Blue. Melihatnya berkembang baik di dalam maupun di luar lapangan bagi rival divisi yang dibencinya adalah sebuah pil pahit yang harus ditelan.
Angka-angka tersebut berbicara sendiri. Barkley memimpin liga dalam hal lari cepat, rata-rata mencetak 6,1 yard per carry, dan telah mencetak 11 gol cepat. Dia juga berkontribusi sebagai penerima, menambahkan 267 yard dan dua gol di udara.
Di balik lini ofensif dominan Philadelphia, Barkley membuktikan betapa tak terbendungnya dia dalam sistem yang tepat.
Di New York, Barkley jarang mendapat dukungan untuk memaksimalkan bakatnya. Waktunya bersama Giants ditentukan dengan bermain di belakang salah satu garis ofensif terlemah NFL dan memikul beban pelanggaran yang tidak konsisten. Meski menghadapi tantangan-tantangan tersebut, ia tetap berhasil bersinar. Namun jumlahnya di New York tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dia lakukan sekarang di Philadelphia.
milik Barkleytentang apa yang telah hilang dari para Raksasa.
— John Clark (@JClarkNBCS)2 Desember 2024Penggemar Eagles meneriakkan MVP saat Saquon Barkley meninggalkan lapangan
Saquon adalah pelari pertama tahun ini yang mencapai 100 yard melawan pertahanan Ravens inipic.twitter.com/4PKvpHnYPi
Keputusan The Giants untuk membiarkan Barkley menjadi agen bebas berakar pada kehati-hatian finansial dan keinginan untuk mengatur ulang. Meskipun langkah ini mungkin diperlukan untuk jangka panjang, rasanya tidak mungkin untuk mengabaikan apa yang mungkin terjadi.
Penampilan Barkley untuk Eagles selalu menjadi pengingat akan kekalahan Giants.
Dengan skor 2-10, Giants berada di dasar klasemen NFL,. Sementara itu, Barkley sedang bersiap untuk musim kaliber MVP dengan tim yang siap melaju ke babak playoff. Bagi penggemar Giants, kesuksesannya sungguh pahit. 1.499 yard lari Barkley lebih dari sekedar statistik; mereka melambangkan segala sesuatu yang tidak beres di New York.
