Bolts menghormati Andrei Vasilevskiy yang membuat sejarah dengan kemenangan melawan yang terbaik di NHL

Pekan lalu, Tampa Bay Lightning merayakan pencapaian monumental sebagai salah satu pemain paling penting dalam sejarah franchise yang memecahkan rekor NHL berusia 61 tahun. Dalam kemenangan telak 4-1 atas Winnipeg Jets yang sangat panas, Andrei Vasilevskiy menjadi penjaga gawang tercepat dalam sejarah NHL yang mencapai 300 kemenangan.

Bahkan sebelum pencapaian bersejarah ini, Vasilevskiy telah mengokohkan posisinya sebagai salah satu penjaga gawang terhebat yang pernah bermain. Ketika Lightning merebut Piala Stanley berturut-turut pada tahun 2020 dan 2021 dan mencapai Final ketiga berturut-turut pada tahun 2022, Vasilevskiy menjadi starter di setiap pertandingan playoff—total 71 pertandingan yang mencengangkan. Penampilan MVP-nya di Final Piala 2021 membuatnya mendapatkan Piala Conn Smythe, yang semakin memperkuat warisannya. Rekor playoff ini sangat mengesankan sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah kita akan melihat kiper NHL melakukan hal seperti itu lagi.

Keunggulan Vasilevskiy tidak hanya ditentukan oleh tinggi badannya yang besar, yaitu 6'4”, yang tampaknya menutupi seluruh jaring, tetapi juga oleh keterampilan teknis dan ketenangannya yang luar biasa. Dikenal karena kemampuannya memainkan puck dan membantu transisi timnya keluar dari zona pertahanan, Vasilevskiy adalah tulang punggung kesuksesan Lightning. Di era NHL ketika tim semakin mengandalkan sistem dua kiper, Vasilevskiy telah membuktikan pepatah kuno “kualitas daripada kuantitas”, tetap menjadi salah satu netminder elit liga.

Lightning terlihat tersesat saat mereka kalah empat kali berturut-turut

Sebelum penampilan Vasilevskiy yang memecahkan rekor, Lightning mengalami empat kekalahan beruntun dan kehilangan penyerang bintang mereka Brayden Point karena cedera tubuh bagian bawah yang dirahasiakan. Kekalahan keempat berturut-turut tim terjadi saat melawan Philadelphia Flyers yang sedang kesulitan, yang kehilangan bintang paling cemerlang mereka,Matvei Michkov, 19 tahun, karena goresan sehat yang kontroversial oleh pelatih kepala John Tortorella (menggaruk pemain bagus telah menjadi protokol standar bagi mantan pelatih Lightning).

Setelah kekalahan adu penalti mereka dari Flyers, Lightning memiliki waktu enam hari untuk beristirahat dan berkumpul kembali. Jarang ada tim yang mendapat jeda selama ini di pertengahan musim, namun Bolts memanfaatkannya sepenuhnya. Selama masa ini, Vasilevskiy bekerja sama dengan pelatih penjaga gawangnya, Frantz Jean, melakukan sesi latihan ekstra — lima sesi, dibandingkan dengan tiga sesi yang diselesaikan oleh sebagian besar rekan satu timnya. Dedikasinya langsung membuahkan hasil, saat ia menghentikan 52 dari 53 tembakan yang dihadapinya di dua game berikutnya.

Kucing Besar membuat sejarah NHL melawan Winnipeg Jets yang memecahkan rekor

Pertandingan pertama adalah melawan pembuat rekor Winnipeg Jets, yang mengejutkan dunia hoki dengan start 15-1 — awal musim terbaik dalam sejarah NHL. Bagi Tampa Bay, pertarungan ini sangat penting, tidak hanya untuk menghentikan kekalahan beruntun mereka, namun juga untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka.

The Lightning mengakhiri empat kekalahan beruntun mereka dengan mencetak empat gol melawan tim terpanas di liga, sekaligus mengamankan kemenangan ke-300 dalam karier Andrei Vasilevskiy. Kemenangan ini menjadikannya pencetak gol ke-40 dalam sejarah NHL yang mencapai tonggak sejarah 300 kemenangan. Hebatnya, ia mencapai prestasi tersebut hanya dalam 490 pertandingan, memecahkannyamilik Jacques PlanteRekor 521 pertandingan berusia 61 tahun. Vasilevskiy juga sebelumnya meraih 200 kemenangan hanya dalam 318 pertandingan, berada di peringkat kedua sepanjang masa setelah sang legendaKen Dryden, yang mencapai angka tersebut dalam sembilan pertandingan lebih sedikit.

Setelah kemenangan yang memecahkan rekor tersebut, Vasilevskiy berbicara kepada rekan satu timnya, mengungkapkan rasa terima kasih atas dukungan mereka sepanjang kariernya. “Untuk mencapai 300 kemenangan dengan tim yang sama adalah sesuatu yang sangat istimewa,” katanya, menambahkan, “Ini untuk 300 kemenangan lagi.”

Anthony Cirelli mencetak gol karirnya yang ke-100

Pada malam yang sama, penyerang favorit penggemar Anthony Cirelli juga mencapai tonggak kariernya, mencetak golnya yang ke-100 di NHL. Dikenal sebagai salah satu pembunuh penalti paling andal di liga, hampir menjadi puitis bahwa pencapaiannya terjadi melalui permainan kekuatan di babak kedua, ketika ia membelokkan tembakan dari Victor Hedman ke gawang. Bagi seorang pemain yang pengaruhnya sering kali luput dari perhatian, ini adalah hadiah yang pantas bagi seseorang yang telah mencatatkan prestasinya sebagai salah satu pemain paling tidak mementingkan diri sendiri dan paling efektif di liga.

Sehari kemudian, Lightning menghormati Vasilevskiy dengan upacara sebelum pertandingansebelum pertandingan Sabtu malam mereka melawan New Jersey Devils. Arena dipenuhi lebih awal saat para penggemar memberikan penghargaan atas pencapaian bersejarah “Kucing Besar”. Vasilevskiy kemudian mengakhiri malam itu seperti seorang bos dengan penampilan yang luar biasa, yang ke-36 dalam karirnya di musim reguler, melawan salah satu pelanggaran paling berbahaya di liga. Kepahlawanannya membuatnya mendapatkan penghargaan bintang pertama dalam permainan.

Pada saat penulisan, baik Jets dan Devils memimpin konferensi masing-masing dalam hal poin dan menduduki puncak klasemen NHL dalam hal gol yang dicetak. Dengan mengalahkan dua tim terbaik liga dalam pertandingan berturut-turut, Lightning telah membangun kembali kepercayaan diri mereka dan tampak siap untuk membangun momentum mereka.

Selanjutnya, Lightning akan berupaya memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi tiga pertandingan saat mereka menuju ke Pittsburgh untuk menghadapi Sidney Crosby dan Penguins dalam pertarungan yang diisi dengan Hall of Famers masa depan. Menambah kegembiraan, penyerang superstar Brayden Point diperkirakan akan kembali ke lineup setelah absen dalam empat pertandingan terakhir. Penggemar Bolts punya banyak alasan untuk optimis dan bersemangat saat tim mereka terus berusaha untuk tetap menjadi kekuatan dominan di NHL.