Ituhampir 75% menyelesaikan jadwal musim reguler mereka, dan tidak seperti tahun-tahun terakhir, mereka harus mendapatkan tempat playoff dengan membayar mahal di bulan Maret dan April.
Musim 2023-24 tidak ideal bagi Lightning. Skor kedalaman mereka hampir tidak ada, pertahanan mereka cedera dan mengecewakan, dan mereka belum mendapatkan penjagaan gawang yang kuat seperti yang biasa mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir.
Meski musim ini tidak bermain sebaik musim lalu, Tampa Bay masih memegang tempat playoff, meski merupakan posisi wild card. Red Wings memegang slot wild card lainnya dan Lightning membuntuti mereka dengan satu poin, sementara Detroit juga memiliki dua pertandingan tersisa. Para Iblis, Ibu Kota, dan Penguin juga tidak ketinggalan, sementara penduduk pulau hanya tinggal selangkah lagi untuk kembali terlibat dalam permasalahan.
Pada titik ini, kecuali terjadi perubahan yang signifikan, kecil kemungkinan Tampa Bay akan finis di 3 besar klasemen divisi Atlantik musim ini. Bruins, Panthers, dan Maple Leafs tampaknya telah mengunci tempat tersebut dan urutan spesifiknya akan ditentukan selama delapan minggu terakhir musim ini.
Hal penting berikutnya dalam kalender NHL adalah Batas Waktu Perdagangan 2024. Tahun ini, batas waktu perdagangan adalah pada hari Jumat, 8 Maret pukul 15.00 Timur.
Hari batas waktu adalah salah satu hari paling menarik bagi NHL. Banyak tim yang berharap mereka memberikan sentuhan akhir pada daftar pemain yang bersiap untuk babak playoff yang dalam (pembeli). Waralaba lain menjual pemainnya untuk memperoleh aset masa depan guna membantu membangun kembali skuad mereka untuk musim mendatang (penjual). Kemudian tim lain di tengah tetap (relatif) diam dan tidak melakukan tindakan penting. Ada tingkat yang berbeda-beda dari ketiganya dan tidak jarang sebuah tim membeli dan menjual pada batas waktu perdagangan.
Apakah Tampa Bay Lightning merupakan pembeli, penjual, atau bukan keduanya pada batas waktu perdagangan tahun ini?
Jelas, Tampa Bay Lightning tidak akan dijual pada batas waktu minggu depan. Selain Steven Stamkos, mereka tidak memiliki pemain berharga yang kontraknya akan habis, dan Julien BriseBois tidak akan berpikir untuk menukarnya. Ini akan menjadi mimpi buruk PR dan akan segera menghilangkan harapan untuk menyelenggarakan Piala Stanley. Selain itu, Stamkos memiliki klausul larangan bergerak dan kemungkinan dia melepaskannya untuk perdagangan dalam dua minggu ke depan sangat kecil.
Tidak mengherankan jika mereka memperdagangkan pemain sayap Conor Sheary, meskipun ia memiliki klausul larangan perdagangan penuh dan dua tahun tambahan dalam kontraknya. Dia belum cocok dengan tim dan diasatu tujuanpada musim ini masih banyak hal yang tidak diinginkan. Akan mengejutkan jika dia melepaskan NTC-nya, tapi Lightning akan bijaksana untuk memindahkannya, jika ada kesempatan. Mereka dapat menggunakan ruang batas $2 juta di luar musim ini untuk membantu merekrut kembali Stamkos dan meningkatkan daftar pemain.
Haruskah Tampa Buy menjadi pembeli? Mungkin tidak, atau setidaknya mereka tidak boleh terlalu agresif. Lightning tidak cukup baik untuk membenarkan perpindahan modal dan prospek.
Jika mereka berada di posisi yang lebih tinggi di klasemen dan bermain seperti pesaing sejati, maka masuk akal untuk membayar harga yang mahal untuk mendatangkan pemain berlevel tinggi lainnya.
Telah adarumor bahwa Tampa Bay bisa ditukar dengan pemain bertahan bintang Noah Hanifindari Calgary Flames, secara luas dianggap sebagai salah satu pemain terbaik yang berpotensi tersedia pada batas waktu perdagangan ini. Meskipun Hanifin akan menjadi pengganti yang bagus untuk Mikhail Sergachev yang cedera, Tampa Bay harus mengosongkan lemari (sekali lagi) untuk membawanya masuk dan Lightning tidak cukup baik untuk membenarkan hal itu. Kedua, mendatangkan Hanifin bisa berarti Steven Stamkos tidak akan direkrut kembali. Tampa Bay tidak memiliki cukup ruang musim depan untuk mengontrak Stamkos dan Hanifin. Hal ini juga akan menempatkan mereka dalam bahaya memperdagangkan beberapa aset berharga mereka hanya untuk masa kerja delapan minggu. Secara teoritis, jika langkah seperti itu menghasilkan kemenangan di Piala Stanley, maka tindakan tersebut jelas layak dilakukan.
Setelah menukar beberapa pick putaran pertama, draft pick lainnya yang tak terhitung jumlahnya, dan banyak pemain muda selama empat tahun terakhir, Lightning kemungkinan besar tidak akan menjadi pemburu game besar tahun ini. Meskipun beberapa dari kesepakatan tenggat waktu yang sangat besar ini telah menghasilkan tiga putaran playoff yang dalam dan dua kemenangan Piala, tim ini membutuhkan lebih dari satu atau dua pemain untuk menjadi pesaing Championship yang bonafid. Risiko menghambat masa depan mereka tidak sebanding dengan kinerja tim tahun ini. Di masa lalu, ketika mereka sudah mendekati puncak klasemen liga, pertukaran besar-besaran itu memang masuk akal, tetapi tidak pada tahun 2024.
Jangan salah paham, saya tidak mengatakan bahwa Lightning seharusnya tidak berhasilsetiapbergerak pada batas waktu perdagangan tahun ini, hanya saja mereka tidak boleh membeli pemain yang paling mahal. Lebih masuk akal bagi Julien BriseBois untuk berburu barang murah. Daripada menukar pick putaran pertama mereka pada tahun 2026 dan prospek berkualitas untuk pemain sayap lini pertama, mereka akan lebih baik memindahkan satu atau dua pick putaran tengah dengan imbalan pemain kedalaman yang bisa diservis.
Jika tim memiliki persediaan penuh draft pick selama tiga tahun ke depan, menguangkan sebagian dari draft tersebut bukanlah akhir dari dunia. Masalahnya adalah Lightning tidak memiliki draft pick putaran ke-2 dan ke-4 tahun ini dan mereka tidak memiliki draft pick putaran pertama lagi hingga tahun 2026 (kecuali slot draft mereka pada tahun 2025 berada di Top 10, yang akan menghasilkan mereka yang pertama pada tahun 2026 menuju ke Nashville, bukan yang pada tahun 2025 karena Tanner Jeannot tra). Sistem pertanian mereka juga salah satu yang terlemah di NHL.
Kesimpulannya, meskipun Lightning kemungkinan besar adalah tim playoff, mereka seharusnya tidak melakukan perdagangan besar tahun ini. Mereka tidak memiliki tim yang cukup kuat untuk melakukan perpindahan besar yang sebanding dengan risiko memindahkan beberapa aset berkualitas yang masih mereka miliki. Lebih masuk akal bagi mereka untuk mempertahankan aset terbesar mereka dan memindahkan aset tingkat menengah mereka dengan imbalan pemain peran.
Akankah Julien BriseBois tetap diam pada tenggat waktu perdagangan tahun ini? Masih harus dilihat, tapi itu bukanlah gayanya selama menjabat sebagai manajer umum. Beberapa kesepakatan terbesarnya telah menghasilkan keuntungan besar (Blake Coleman, Brandon Hagel, dll.), namun perdagangan utamanya tahun lalu sejauh ini gagal (Tanner Jeannot). Lightning berada di tengah-tengah perlombaan playoff, jadi tidak mengherankan jika melihat mereka mengambil langkah untuk mencoba mendorong mereka ke posisi teratas. Karena Mikhail Sergachev absen tanpa batas waktu,Tampa Bay memiliki ruang batas lebih dari $6 jutauntuk bekerja sebelum Jumat depan. Akankah mereka memanfaatkannya?
