Musim lalu, Liverpool menghadapi Manchester City dua kali dan pulang dengan dua hasil imbang. Di atas kertas, hasil yang didapat menunjukkan hasil yang seimbang, namun kenyataannya, Liverpool bermain bertahan, hanya bertahan di tengah krisis cedera yang semakin parah. Meskipun tidak ada kemenangan, hasil imbang tersebut lebih terasa seperti sebuah kemenangan tipis.
Namun musim ini, Liverpool yang dirombak memiliki tampilan berbeda. Di bawah manajer baru Arne Slot, Liverpool menunjukkan kekuatan baru mereka, mengamankan kemenangan meyakinkan 2-0 atas City di Anfield Minggu ini.
Para penggemar berseri-seri dengan kegembiraan karena The Reds tidak hanya berkompetisi tetapi juga mendominasi, mengirimkan pesan yang jelas kepada liga: Liverpool kembali untuk mengejar gelar.
Bahkan dengan kemunduran cedera—termasuk absennya Ibrahima Konaté dan Conor Bradley—Slot tetap tidak terpengaruh.
Di sisi lain, ia menggenggam harapan Trent Alexander-Arnold yang bisa pulih dan kembali ke skuad. Sementara itu, Slot juga mempercayakan Joe Gomez untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Konaté, dan Gomez, bersama Virgil van Dijk, membentuk penghalang tangguh melawan Erling Haaland dari City.
Striker Norwegia di sisi berlawanan, yang biasanya menjadi ancaman yang tidak dapat diabaikan di dalam kotak, mendapati dirinya terisolasi dan tidak efektif di bawah pengawasan mereka, berkat pertahanan yang tenang dan penempatan posisi yang cerdas dari Gomez.
Alexander-Arnold juga menampilkan performa luar biasa setelah kembali dari cedera. Umpan panjang tajamnya pada menit ke-11 menjadi penentu gol pembuka Liverpool, memungkinkan Mo Salah menciptakan peluang mencetak gol untuk Cody Gakpo di dekat gawang.
Musim ini, diayang mengkritik pandangan pertahanannya yang rapuh, membuktikan dirinya sebagai bek yang solid dengan tekel tepat waktu terhadap Ruben Dias dan Jeremy Doku, menunjukkan seberapa jauh ia telah berhasil mengubah permainan pertahanannya.
Saat City merebut kembali penguasaan bola di babak kedua, Slot membuat penyesuaian yang halus namun berdampak. Alih-alih mengejar bola, Liverpool malah membalas permainan menekan mereka.
Meskipun mereka hanya menguasai 43,8% penguasaan bola pada pertandingan ini, mereka terus menciptakan lebih banyak peluang dan memaksa tim City melakukan kesalahan.
Ketika Liverpool membutuhkan gol kedua untuk memastikan kemenangan, pergantian pemain Slot terbukti menentukan. Pergerakan Luis Diaz ke kiri dan memasukkan Darwin Nunez untuk Gakpo memberikan energi segar.
Mentalitas Nunez yang terus menekan dan tak ternilai dalam kontak fisik mengatur suasana, yang pada akhirnya berkontribusi pada aksi ofensif Diaz yang menghasilkan penalti. Setiap perubahan yang dilakukan Slot tampak kecil, tetapi secara kolektif mereka membangun momen kemenangan.
Sejak kekalahan mengecewakan 1-0 dari Nottingham Forest pada bulan September, Liverpool tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu melawan Real Madrid di medan pertempuran Liga Champions.
Bagi suporter The Reds, kemenangan atas Madrid merupakan kemenangan yang luar biasa—yang pertama bagi Liverpool sejak Steven Gerrard dan Fernando Torres mencetak gol kemenangan 4-0 pada laga tersebut..
Liverpool memasuki musim ini dengan ekspektasi yang rendah hati, fokus pada penghematan energi, beradaptasi dengan sistem Slot, dan mengincar posisi empat besar daripada bersaing memperebutkan mahkota Liga Premier. Namun, pertunjukan baru-baru ini menunjukkan bahwa sesuatu yang lebih besar sedang terjadi.
Kemiripannya dengan kampanye perebutan gelar pada 2019-20 sangat mencolok. Saat itu, Liverpool memulai dengan kuat, mengalahkan City dan unggul delapan poin atas peringkat kedua.
Kini, mereka unggul sembilan poin dari kompetisi, unggul 11 poin dari City, dan momentum berada di pihak mereka. Kepercayaan diri semakin meningkat, dan impian untuk merebut kembali gelar tampaknya akan segera tercapai.
Slot tetap berhati-hati setelah kemenangan berturut-turut atas dua tim terbesar di Eropa, namun kata-katanya dalam konferensi pers pasca pertandingan menunjukkan keyakinannya yang semakin besar.
Liverpool mungkin memulai musim ini dengan rendah hati, tetapi di bawah Slot, seluruh skuad dan penggemar berhak untuk bermimpi lebih besar.
“Kami sangat senang dengan dua kemenangan ini, namun kami juga memahami jika kami ingin mencapai lebih dari ini maka menang satu atau dua kali – bahkan melawan tim-tim besar ini – tidaklah cukup untuk memenangkan apapun di akhir musim., kata Slot.
