Kemenangan tandang 1-0 di Crystal Palace akhir pekan lalu meneruskan awal cemerlang Arne Slot sebagai manajer Liverpool.
Hasil di Selhurst Park menandai kemenangan kesembilan Slot dalam sepuluh pertandingan bersama The Reds dan menjaga timnya tetap berada di puncak Liga Premier hingga setidaknya akhir pekan depan, sementara kemenangan atas West Ham, AC Milan dan Bologna telah membuat Liverpool maju di Liga. Piala dan luncurkan kampanye Liga Champions mereka dengan catatan yang kuat.
Meskipun pencapaian Slot sebagai manajer Feyenoord memang patut dibanggakan, posisi manajer Liverpool merupakan kemajuan besar dalam kariernya.
Tekanan terhadap pelatih asal Belanda ini semakin besar mengingat ia secara langsung menggantikan Jurgen Klopp yang meninggalkan Anfield pada bulan Mei setelah memimpin periode paling makmur klub dalam beberapa dekade dan membimbingnya meraih setiap gelar di level klub.
Slot pasti akan menghargai permintaan Klopp agar para pendukung Liverpool mendukung manajer baru mereka sejak awal sebelum dia mengambil tugas besar untuk menggantikan salah satu ikon terhebat di The Reds? sejarah.
Berdasarkan bukti yang disaksikan pendukung Liverpool selama ini, setidaknya mereka bisa merasa nyaman dengan arahan tim mereka di bawah asuhan pelatih asal Belanda itu sejauh ini.
Meskipun pendekatan Slot yang lebih berorientasi pada kontrol merupakan penyimpangan dari gaya permainan langsung dan bertempo tinggi di bawah arahan Klopp, manfaatnya terlihat di setiap area lapangan.
Kecuali satu-satunya kekalahan mereka musim ini, The Reds menguasai lini tengah di sebagian besar pertandingan mereka dan secara konsisten mengancam ketika mereka menembus sepertiga akhir.
Di lini belakang, mereka memiliki rekor luar biasa yaitu enam clean sheet dari sepuluh pertandingan pembukaan mereka dan belum kebobolan lebih dari satu gol dalam satu pertandingan.
Namun, apakah merek sepak bola Slot dapat memberikan tingkat kesuksesan yang serupa dengan pendahulunya, tidak mungkin diperkirakan pada awal masa pemerintahannya.
Meskipun Slot memulai dengan awal yang mengesankan, jadwal Liverpool belum memberikan tantangan yang serius, sebuah fakta yang diakui oleh manajer mereka sendiri baru-baru ini.
Hal itu akan berubah dengan cepat mulai akhir pekan ini, ketika mereka menyambut Chelsea di Anfield Minggu ini. Chelsea telah mengalami beberapa tahun yang sulit sejak Todd Boehly membeli klub tersebut pada tahun 2022, namun mereka membutuhkan banyak dorongan agar mereka dapat kembali ke empat besar, di mana mereka duduk saat ini, musim ini dari tujuh pertandingan pembuka Liga Premier di mana mereka telah mencetak lebih banyak gol dibandingkan tim mana pun selain City.
Betapapun amannya lini belakang Liverpool musim ini, mereka akan menghadapi ujian terbesar musim ini ketika kedua belah pihak bertemu akhir pekan ini.
Berikutnya setelah Chelsea adalah perjalanan Liga Champions yang sulit ke Red Bull Leipzig, yang duduk di posisi kedua di Bundesliga, diikuti oleh Arsenal di Emirates, di mana dua dari tiga kunjungan Liverpool sebelumnya berakhir dengan kekalahan.
Jika Liverpool ingin kembali menantang gelar liga dalam tujuh bulan ke depan, hasil mereka melawan Arsenal dan City bisa menjadi penentu.
Di awal musim seperti The Reds? Kunjungan ke Arsenal datang, keduanya akan menyadari pertemuan itu sebagai peluang untuk membangun keuntungan berharga sejak dini.
Terlepas dari hasil pertandingan, seberapa ketat Liverpool mampu bersaing dengan The Gunners di Emirates akan memberikan indikator kuat apakah mereka dapat mengklaim, atau setidaknya, menggagalkan poin krusial lawan mereka ketika mereka bertemu di paruh kedua musim ini.
Kesulitan Liverpool berlanjut saat mereka bertandang ke Brighton di Piala Liga sebelum mereka menjamu Seagulls di Anfield.
Brighton saat ini duduk di urutan keenam di liga dan meski di atas kertas, mereka berada satu tingkat di bawah Chelsea dan Arsenal, kemungkinan akan menjadi tantangan yang lebih berat dibandingkan lawan Liverpool mana pun hingga saat ini.
Segalanya tidak menjadi lebih mudah karena Liverpool kemudian menyambut juara Bundesliga yang tidak terkalahkan musim lalu Bayer Leverkusen ke Anfield di pertandingan berikutnya..
Kampanye luar biasa Leverkusen sebelumnya memicu The Reds? ketertarikan pada manajer mereka Xabi Alonso sebelum pemain Spanyol itu mengumumkan bahwa dia akan tetap bertahan di klub Jerman setidaknya untuk satu musim lagi.
Slot perlu menekankan pentingnya menghindari kesalahan pertahanan karena Leverkusen bisa dibilang menjadi tim paling berbahaya di Eropa selama setahun terakhir.
Pertandingan terakhir The Reds menjelang jeda internasional bulan November terjadi saat menjamu tim empat besar Aston Villa, pertandingan lain yang sepertinya tidak akan berlangsung semudah hasil yang diperoleh sebagian besar dari mereka.
Minggu-minggu yang penuh tantangan di masa depan akan menguji tidak hanya seberapa sukses pengaturan Slot melawan lawan yang lebih menantang, tetapi juga kedalaman skuad Liverpool.
Liverpool harus melakukan rotasi dan dengan demikian akan bergantung pada pemain yang belum masuk ke dalam XI pilihan pertama Slot untuk maju karena mereka semua pasti akan menerima waktu bermain yang signifikan dalam waktu dekat.
Era Arne Slot di Liverpool telah dimulai dengan pijakan yang kuat dengan The Reds berada di puncak liga dan sempurna di Eropa.
Minggu-minggu mendatang akan memberikan wawasan yang jauh lebih besar mengenai apakah permulaan mereka hanya karena jadwal pertandingan yang lebih ringan di atas kertas, atau landasan bagi tantangan serius untuk meraih gelar sepanjang musim.
