Seiring ketenaran Liverpool FC yang menyebar ke seluruh dunia, Kopites internasional yang setia tidak pernah berjalan sendirian—di mana pun mereka berada.
Di East 11th Street di New York City, saya hampir melewatkan pijakan Official LFC Supporters Club New York (LFCNY) sampai saya melihat sekelompok kecil penggemar, masing-masing mengenakan seragam Liverpool dengan versi berbeda, berkumpul di luar 11th Street Bar.
Saat itu hari Minggu siang, penonton bersiap-siap untuk pertandingan Chelsea di dalam dan di luar bar. Seorang penjaga keamanan berdiri di pintu mengelola Kopites yang menonton pertandingan di luar, sementara seorang pelayan berjalan mondar-mandir, mengantarkan segelas bir kepada para pendukung.
Ketegangan muncul saat para penggemar menunggu minuman mereka, banyak yang menyuarakan rasa frustrasi mereka ketika Curtis Jones terjatuh di dalam kotak penalti setelah mendapat tantangan fisik dari kiper Chelsea Robert Sánchez, tanpa hadiah penalti.
Namun suasana berubah dalam sekejap ketika Mo Salah melakukan tendangan penalti, yang kemudian dimenangkan oleh Jones, untuk membawa The Reds unggul.
Frustrasi berubah menjadi kegembiraan, dan bar itu meledak menjadi lautan kegembiraan.
?(Suasananya) sangat bagus,? Gary Murphy, peserta pertandingan dari Liverpool, Inggris sambil memegang secangkir bir, berkata. ?Sejujurnya, saya sudah menonton beberapa pertandingan di Amerika. Saya menghabiskan sedikit waktu di Amerika, dan itu yang terbaik.?
Didirikan pada tahun 1995, LFCNY bangga menjadi yang tertuaKlub Suporter Liverpool FCdi Amerika Serikat. Dengan misi menghubungkan dengan The Reds yang tinggal di New York City, klub ini menggabungkan tradisi klub dan kota Liverpool dengan pengalaman LFCNY.
Tidak hanya sekedar mengajak orang-orang yang datang ke bar untuk menonton pertandingan, klub juga menciptakan komunitas dengan membangun hubungan dengan orang-orang di sekitar dan melakukan aktivitas di luar pertemuan hari pertandingan.
LFCNY dibentuk oleh beberapa ekspatriat yang mencari tempat untuk menonton pertandingan Liverpool. Klub ini terus berjalan sejak saat itu, mewarisi semangat tersebut kepada generasi dewan eksekutif berikutnya. Justin Wells, salah satu ketua LFCNY saat ini, berkomitmen pada organisasi tersebut pada tahun 2018.
Menurut Wells, klub mendapat pengakuan dari Liverpool FC pada tahun 1997, ketika klub sepak bola Liga Inggris tersebut mengalami kesulitan dalam menjual tiket.
Strategi yang digunakan staf manajerial Liverpool adalah memperluas jaringan basis penggemar mereka ke Amerika Serikat, untuk mendatangkan lebih banyak penonton kembali ke Stadion Anfield.
?Selain komersialisasi Premier League, hal itu sangat penting untuk menciptakan semua penggemar internasional, karena itulah ikatan yang akan mengikat Anda mengingat pertandingan itu jika Anda pergi ke Anfield.,? kata Wells.
Pada tahun 2004, klub akhirnya menetap di rumahnya di dekat East Village di Kota New York. Dulu, Wells adalah orang yang muncul untuk aktivitas tersebut sebelum resmi berkomitmen dengan klub.
Dia ingat bahwa dia menghadiri kickoff pagi hari melawan Newcastle pada musim 2018-09, di mana The Reds meraih kemenangan menakjubkan 5-1, denganmencetak dua gol.
?Kami menemukan seseorang yang akan menunjukkan setiap pertandingan untuk kami,? kata Wells. ?Saya pikir setiap pertandingan Liverpool sejak 2004 telah ditayangkan di sini, kapan pun waktunya di pagi hari.?
Dengan keinginan kuat untuk menjaga kesinambungan dan membina komunitas yang bertahan lama, LFCNY berupaya memperluas jaringannya dengan Kopites di setiap sudut kota, membentuk tujuh basis lain selain basis utama di 11th Street Bar.
Dampak menyeluruhnya membawa para penggemar ke acara hari pertandingan, bahkan mendorong mereka untuk berkomitmen pada klub.
?Nyanyian, nyanyian, marah pada wasit, marah pada panggilan? Itu hanya acara komunal,? Brianne O?Hare, yang merupakan anggota LFCNY yang bertanggung jawab atas merchandise.
Seperti Wells, dia bertransformasi dari seorang peserta acara menjadi komite klub. Dia mengatakan menjadi bagian dari klub memungkinkannya untuk merasakan rasa memiliki, di mana semua orang menyukai hal yang sama.
?Saya selalu bercanda (bahwa) orang mengatakan sulit mendapatkan teman di masa dewasa. Kalau kamu punya teman masa kecil, kamu punya teman SMA, apa yang kamu lakukan untuk mencari teman?? O? Kata kelinci. ?Tapi, di sinilah saya menemukan komunitas saya.?
Selain suporter lokal Liverpool, suporter internasional pun ikut terlibat dengan hiruk pikuk penonton di bar. Berkat pengakuan dari Liverpool FC dan sambutan luas dari LFCNY, Murphy dapat mendukung tim tuan rumah di New York sambil meninggalkan rumah untuk urusan bisnis.
Pertandingan Chelsea pada hari Minggu adalah ketiga kalinya dia mengunjungi bar ketika dia mengobrol dan bercanda dengan rekan-rekan Inggris lainnya yang dia temui di tempat itu sebelumnya.
Sebagai peserta yang duduk di dekatnya, kami melakukan percakapan yang baik selama turun minum. Murphy mengatakan dia adalah pemegang tiket musiman di, menunjukkan kepada saya E-tiket dari Apple Wallet iPhone-nya dan menelusuri beberapa foto pertandingan yang dia ambil di Anfield, termasuk perpisahan Jurgen Klopp pada bulan Mei tahun ini.
?Pertandingan pertama saya pada usia dua sembilan bulan, (yaitu pada) tahun 1982,? Murphy mengatakan mendukung Liverpool tidaklah sulit karena tim tersebut meraih trofi lain meski berjuang keras merebut gelar PL pada tahun 1990 hingga 2020. Meski tim tidak meraih apa pun, kesetiaan tak pernah pudar di hati Murphy.
Menjelang Piala Dunia FIFA 2026, sebuah fenomena yang mudah kita perhatikan saat ini: sepak bola semakin populer di Amerika Serikat. Dan Wells pun mengamini hal itu, katanya kapasitas bar akan terisi ketika pertandingan besar.
?Ada banyak bar lain yang melakukan hal yang sama untuk suporter yang berbeda? klub,? kata Wells. ?Saya pikir (dalam) dunia sepak bola, kota ini, orang-orang menyukainya dan mereka ingin menontonnya bersama.?
Mengingat masa lalu saat Murphy berkunjung ke Amerika, ia mengatakan pengalaman menonton pertandingan sepak bola bersama orang Amerika sulit dilakukan. Namun, ia memuji suasana yang terjadi saat ini, dengan keyakinan bahwa pola pikir masyarakat mampu menghilangkan kesalahpahaman terhadap olahraga di negara yang tidak mayoritas sepak bola ini.
?Mereka semua adalah penggemar Liverpool. Jadi, mereka bisa memahami budaya kursus tersebut,? kata Murphy.
Tidak seperti Murphy, yang secara alami mendukung Liverpool karena pendidikannya, Brianne menjadi pendukung tim pada tahun 2010, meskipun tim tersebut mengalami kesulitan pada saat itu.
Meskipun mengakui bahwa penggemar lokal memiliki hubungan yang berbeda dengan klub mereka, dia mengatakan bahwa pendukung Amerika sering kali memiliki alasan khusus untuk memilih mengikuti tim dari luar negeri. Kepentingan bersama ini tidak hanya mempersatukan mereka tetapi juga menumbuhkan rasa kebersamaan yang mencerminkan keunikan budaya mereka.
?Ketika saya menjadi penggemar, ada alasannya. Itu tadiAnda tidak akan pernah berjalan sendirian. Itu adalah persahabatan masyarakat sekitar dan sebagainya,? kata Brianne.
Karena banyaknya pertandingan persahabatan internasional yang diadakan di negara tersebut, Brianne juga yakin akan ada peningkatan jumlah olahraga amatir yang mengambil bagian dalam atmosfer sepak bola yang sedang berkembang yang dapat mengalihkan perhatian mereka untuk sementara dari olahraga besar lainnya.
?Saya seorang penggemar Yankees,? Brianne tertawa. ?Kami sedang menonton bisbol. Kami punya sepak bola Amerika.?
?(Tetapi) menikmati satu hal bukan berarti Anda tidak bisa menikmati hal lain. (Orang-orang di Amerika) akan menyambutnya, dan saya pikir mereka akan menikmatinya,? Wells melompat masuk.
Untuk LFCNY,Anda Tidak Akan Pernah Berjalan Sendirianbukan hanya sebuah etos dari fanbase dan tim itu sendiri, namun juga sebuah keyakinan untuk tidak meninggalkan siapa pun sendirian dan menyebarkan cinta dan kepedulian kepada orang-orang yang membutuhkan.
Selain sepak bola, klub ini juga memperkuat ikatannya dengan masyarakat lokal melalui upaya amal, bekerja sama dengan lembaga amal terdekat, Layanan Pencegahan Kelaparan Kementerian Jantung untuk mengurangi masalah kerawanan pangan di daerah setempat.
?Kami mengadakan acara penggalangan makanan kaleng untuk Pelayanan Jantung Bapa. Kami memberi makan sekitar 700 keluarga setiap akhir pekan. Apa pun yang bisa kami lakukan untuk melakukan bagian kami dan menunjukkan kepada mereka bahwa kami tidak hanya hadir setiap hari Sabtu atau Minggu untuk menonton pertandingan sepak bola,? kata Wells.
Mengenai masa depan, Wells menegaskan kembali tujuan klub, yang bertujuan untuk menjaga kesinambungan operasi dan membangun komunitas yang lebih berdampak.
?Kami sebenarnya terus melakukan apa yang kami lakukan dan terus membangun komunitas,? kata Wells. ?Hal-hal kecil lain yang mungkin kami lakukan di sini tidak sepenting sekadar membangun komunitas yang bertahan lama."
