Indianapolis Colts (6-7)Patriots (3-10) dalam kemenangan dramatis pada hari Minggu, menjaga harapan tipis playoff mereka tetap hidup. Menuju Minggu ke 14,ESPNmemproyeksikan bahwa Colts memiliki peluang 25% untuk lolos ke postseason. Itutidak terlalu menguntungkan Indianapolis, tetapi Colts memiliki peluang sah untuk mendapatkan tempat playoff pertama mereka sejak tahun 2020.
Meski mengalami cedera penting, permainan tidak konsisten, dandalam menyerang dan bertahan, Colts hanya 1 game di bawah 0,500. Mereka juga memilikitermudah keduajadwal akhir musim di liga. 4 lawan terakhir Indianapolis — Broncos (7-5), Titans (3-9), Giants (2-10), dan Jaguar (2-10) — memiliki persentase kemenangan gabungan hanya 41%. Hanya satu dari tim tersebut yang memiliki rekor kemenangan, sedangkan 3 tim lainnya memiliki total 7 kemenangan dan 29 kekalahan di antaranya.
Colts tidak bisa menganggap remeh lawan mana pun, tetapi menjaga klasemen adalah sebuah kemungkinan dan, secara realistis, satu-satunya cara Indianapolis memiliki peluang di babak playoff. Jika Colts bisa menyelesaikan musim reguler dengan rekor 10-7, mereka mungkin bisa mencuri divisi atau unggulan ke-7 di AFC.
Perlombaan AFC Selatan tampaknya sudah selesai di atas kertas. Dengan hanya empat pertandingan tersisa di musim ini, tim Texas (8-5) pada dasarnya unggul tiga pertandingan dari Colts, karena Houston memiliki tiebreak head-to-head. Namun, jadwal Indianapolis yang menguntungkan, dikombinasikan dengan tantangan yang jauh lebih berat yang dihadapi Houston, dapat membuat segalanya menjadi sangat menarik. Jika Colts memenangkan empat pertandingan tersisa dan Texas kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhir mereka, Indianapolis akan merebut gelar AFC Selatan dan secara otomatis lolos ke postseason. Skenario tersebut mungkin tampak sangat tidak mungkin – sampai Anda melihat lebih dekat.
Setelah perpisahan Minggu ke-14, Houston akan bermain melawan Miami (5-7), Kansas City (11-1), dan Baltimore (8-5) sebelum mengakhiri musim di Tennessee. Keempat laga tersebut akan memberikan tantangan berat. The Dolphins tampil mengesankan sejak kembalinya Tua Tagavailoa, Chiefs adalah juara bertahan Super Bowl, Ravens dipimpin oleh kandidat MVP Lamar Jackson, dan Titans benar-benar baru saja mengalahkan Texas di Houston. Indianapolis belum pernah menjuarai AFC South dalam 10 tahun terakhir, namun dengan sedikit keberuntungan, Colts bisa saja mengejar gelar di menit-menit akhir.
Sekalipun divisi tersebut di luar jangkauan, Colts masih bisa lolos ke babak playoff dengan mengamankan salah satu dari tiga slot Wild Card AFC. Sayangnya, hal itu juga tampak seperti perjuangan yang berat. Indianapolis saat ini menjadi unggulan ke-8 di AFC, di belakang empat pemimpin divisi dan tiga tim Wild Card — Chargers (8-4), Ravens (8-5), dan Broncos (8-5). Dengan asumsi Indianapolis dapat menyelesaikan musim dengan skor 4-0, mereka masih membutuhkan Los Angeles untuk kalah tiga pertandingan dan Baltimore kehilangan dua pertandingan hanya untuk memaksa pemecah rekor konferensi.
Peluang terbaik Colts untuk melaju ke babak playoff adalah dengan melompati Denver untuk mendapatkan tempat Wild Card terakhir. Sementara Broncos unggul dua pertandingan setelah kemenangan Monday Night Football mereka, Indianapolis akan bertandang ke Denver pada Minggu ke-15 untuk pertandingan dengan implikasi pascamusim yang besar. Dengan kemenangan, Colts bisa mempersempit jarak antara kedua tim dan meraih tiebreak head-to-head. Broncos juga mengakhiri tahun dengan pukulan brutal melawan Chargers, Bengals (4-8), dan Chiefs. Jika Indianapolis bisa mengalahkan Denver dan tiga lawan mereka yang tersisa, mereka hanya membutuhkan Broncos untuk kalah sekali lagi untuk lolos ke babak playoff. Saat kita memasuki bulan terakhir musim reguler, penggemar Colts harus terus memperhatikan Houston dan Denver.
