Kecuali terjadi peristiwa yang ajaib, Indianapolis Colts akan melewatkannyapascamusimselama empat tahun berturut-turut. Sebuah hal yang memalukan dan penuh kesalahanke Denver Broncos di Minggu ke-15 menentukan nasib Colts. Indianapolis pernah menjadi waralaba yang identik dengan kesuksesan, namun menjadi lebih dikenal karena kegagalannya dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang, setelah hampir tersingkir dari babak playoff dengan sisa tiga minggu, inilah saatnya bagi Colts untuk melakukan beberapa percakapan yang sulit.
Chris Ballard adalah yang ke-10manajer umum dengan masa jabatan terlamadi NFL, tapi dia belum mencapai banyak hal. Sejak dipekerjakan pada tahun 2017, Ballard telah memimpin Colts hanya dua penampilan playoff (dan tidak ada sejak tahun 2020), tidak pernah melewati babak divisi. Dari sembilan GM saat ini yang telah bertahan lebih lama darinya, enam telah memenangkan Super Bowl, dua lainnya setidaknya tampil di Super Bowl, dan yang terakhir telah mencapai babak playoff dua tahun berturut-turut.
Selama delapan tahun di Indianapolis, Ballard telah mengawasi empat pelatih kepala yang berbeda, enam quarterback awal, dan banyak kelas draft dan agen bebas. Dia punya lebih dari cukup waktu untuk membalikkan keadaan Colts, tapi hasilnya terus mengecewakan. Pemilik tim Jim Irsay perlu mencermati rekam jejak buruk Ballard, karena akuntabilitas dimulai dari atas.
Dalam dua tahun sebagai pelatih kepala Indianapolis, Shane Steichen berusia 15-16 tahun tanpa gelar AFC Selatan atau perjalanan pascamusim. Meskipun dia harus menghadapi banyak tantangan di luar kendalinya (misalnya, QB pemula, salah urus roster Ballard, dan cedera utama), keputusan kepelatihan Steichen yang dipertanyakan juga tidak membantu kasusnya. Steichen telah berjuang sebagai pemain yang menyerang, dan berpuas diri dengan membiarkan Gus Bradley terus memimpin pertahanan yang lemah.
Meskipun Steichen salah langkah, pergantian pelatih setelah dua tahun mungkin merupakan reaksi berlebihan. Tiga pelatih telahdipecatsudah tahun ini, tetapi masing-masing — Matt Eberflus (Beruang), Dennis Allen (Saints), dan Robert Saleh (Jets) — bertahan hingga tahun ketiga mereka bertugas. Irsay memberi mantan pelatih kepala Frank Reich waktu empat tahun sebelum pindah darinya. Tetap saja, Colts harus mulai, setidaknya, mencari alternatif selain Steichen setelah melihat kemajuan minimal musim ini.
Di era modern, tim membutuhkan QB yang kompeten agar bisa berpeluang berkompetisi. Ketika Ballard dan Indianapolis menyusun Richardson dengan pilihan putaran pertama tahun 2023 mereka, mereka bertaruh bahwa prospek mentah dapat berkembang menjadi NFL QB elit. Richardson sekarang sudah menjalani 14 pertandingan dalam karir profesionalnya, dan juri masih belum yakin apakah dia bisa menjadi pemimpin yang dibutuhkan franchise ini atau tidak.
Meskipun ada kilatan kecemerlangan, masalah akurasi Richardson yang terus-menerus telah merugikan tim pada tahun 2024 — tingkat penyelesaiannya sebesar 47%, sejauh ini, adalah yang terbaik.terburukdi liga. Richardson masih muda dan pasti bisa berkembang seiring berjalannya waktu, tetapi mampukah Colts bersabar? Jika tim tidak melihat bukti bahwa Richardson menjadi lebih baik selama tiga minggu terakhir ini, Indianapolis mungkin mempertimbangkan untuk menghadirkan beberapa kompetisi QB di offseason, atau bahkan menukar Richardson.
