Tujuh minggu lalu, Houston Texans memimpin tipis dan mengalahkan Indianapolis Colts untuk meraih kemenangan Minggu 1. Minggu ini, Colts (4-3) akan memiliki kesempatan untuk membalas kekalahan pembukaan musim itu dan menyamakan kedudukan dengan Texas (5-2) di puncak klasemen AFC Selatan. Tapi itu tidak akan mudah.
Houston secara luas dianggap sebagai tim terbaik di divisi ini, dan memasuki Pekan 8 sebagai favorit besar untuk mengalahkan rival mereka. Colts, bagaimanapun, belum pernah kalah dari Texas di Texas sejak 2019. Jika mereka ingin melanjutkan rekor tersebut, dibutuhkan permainan tingkat tinggi di kedua sisi penguasaan bola.
Ini merupakan perjalanan roller coaster untuk pelanggaran Indianapolis musim ini, terutama karena mereka telah melewati banyak halkepada para pemain kunci. Dengan Anthony Richardson kembali memimpin dan Jonathan Taylor berada di jalur yang tepat untuk bermain di Minggu 8, Shane Steichen tidak boleh terlalu memperumit rencana permainan. Pelanggaran ini dapat menghasilkan dua hal dengan sangat baik: melakukan umpan-umpan eksplosif dan menjalankan bola dengan Taylor. Dalam beberapa kesempatan, Colts menyimpang dari kekuatan tersebut. Melakukan hal itu melawan pasukan Texas bisa menjadi kesalahan yang mematikan.
Akurasi jarak pendek Richardson masih dalam proses dan Taylor tidak dapat menunjukkan bakat elitnya jika dia kurang dimanfaatkan. Pada hari Minggu, playcallingnya harus langsung? banyak sekali Richardson yang melakukan tembakan dalam atau menyerahkan bola kepada Taylor di belakang salah satu o-line terbaik di liga. Dalam kedua kekalahan Houston musim ini, pertahanan mereka kehilangan permainan besar di udara dan di darat, jadi ini bukanlah hal yang sulit bagi Steichen.
Jika diberi kantong bersih, QB CJ Stroud tahun kedua yang produktif akan menghancurkan Colts? sekunder. Di bawah tekanan, Stroud masih berbahaya tetapi jauh lebih mudah dikendalikan. Mantan pemain nomor 2 secara keseluruhan itu dengan mudah menjalani permainan terburuknya musim ini Minggu lalu ketika Green Bay Packers melecehkannya hingga 4 karung dan menahannya hanya dalam jarak 86 yard. Indianapolis belum terlalu berhasil mencapai QB pada tahun 2024, tetapi mereka memiliki cukup bakat (Dayo Odeyingbo, Kwity Paye, Laiatu Latu dan, jika sehat, DeForest Buckner) untuk memanfaatkan lini ofensif Houston yang sedang kesulitan.
Lini pertahanan Indianapolis juga harus menghadapi rekan lini belakang Stroud, Joe Mixon. Sapi lonceng Houston adalah yang pertama mengekspos Colts? pertahanan lari yang buruk ketika dia berlari sejauh 159 yard dengan 30 pukulan melawan mereka pada bulan September. Sejak itu, unit Gus Bradley juga dihancurkan oleh Josh Jacobs, Tank Bigsby, dan Tony Pollard. Mengingat rekam jejak mereka yang menyedihkan, kemungkinan Indianapolis dapat menghentikan Mixon sangatlah rendah. Permintaan yang lebih masuk akal untuk pembelaan ini adalah untuk mencegah kinerja lain yang menentukan karier dari Mixon, yang akan sangat memperlambat serangan yang masih gagal mengenai penerima lebar No. 1 mereka (Nico Collins).
