Saat Indianapolis Colts bersiap menghadapi Denver Broncos di Mile High Stadium, merekamungkin tergantung pada keseimbangan. Meskipun saat ini memiliki rekor kekalahan (6-7), Colts telah memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka di bawah asuhan Anthony Richardson, dan mereka masih tidak hanya lolos ke babak playoff, tetapi juga berpotensi memenangkan AFC South.
Skenario mana pun akan sulit, namun keduanya masih memungkinkan.
Cara memenangkan AFC Selatan
Saat ini, Houston Texans memimpin divisi tersebut, tetapi tidak dengan selisih yang besar; mereka unggul hanya dengan dua pertandingan. Dan tidak seperti Colts, yang memiliki salah satu jadwal termudah sepanjang sisa musim, tim Texas memiliki salah satu jadwal tersulit. Mereka akan bermain melawan Miami Dolphins, Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens, dan Tennessee Titans.
The Titans dan Dolphins bukanlah salah satu tim terbaik di liga, namun Dolphins masih memiliki semangat juang yang tersisa di dalamnya. Dan Titans, yang saat ini berada di peringkat terakhir AFC Selatan, mengalahkan tim Texas awal musim ini. Pada dasarnya, baik Titans maupun Dolphins tidak boleh dianggap sebagai kemenangan mudah bagi pasukan Texas.
Namun, bukan berarti Colts akan mudah memenangkan divisi tersebut. Jika mereka hanya kalah satu kali saja dari empat pertandingan berikutnya, peluang mereka untuk menjadi juara AFC Selatan akan hilang. Colts harus memenangkan semua sisa pertandingan mereka, dengan Texas kalah setidaknya tiga kali.
Itu akan membuat Colts memiliki rekor 10-7, dan Texas pada 9-8.
Cara menjadikan babak playoff sebagai wild card
Ini adalah skenario yang lebih mungkin terjadi bagi Colts, dan ini dimulai dengan kemenangan yang harus diraih atas Denver pada hari Minggu. Seperti tim Texas, Broncos memiliki jadwal yang lebih ketat sepanjang sisa musim ini, dan mereka adalah kompetisi terbesar Colts untuk mendapatkan tempat wild card di babak playoff. Mereka akan menghadapi LA Chargers, Cincinnati Bengals, dan Chiefs.
Sekali lagi, jika Colts memenangkan empat pertandingan tersisa, dan Broncos kalah setidaknya satu pertandingan -- mengingat lawan mereka, sesuatu yang sangat mungkin terjadi -- mereka akan lolos ke babak playoff; mereka mungkin tidak memenangkan AFC Selatan, tetapi mereka akan masuk sebagai wild card. Broncos dan Colts akan seri dalam skenario itu, tetapi Colts akan memegang tiebreak sebagai pemenang pertandingan Colts-Broncos.
Jika Colts mengalahkan Denver tetapi kalah satu kali dari tiga pertandingan terakhirnya, Denver harus kalahduapermainan untuk tetap dalam pertarungan playoff.
Yang juga bersaing untuk babak playoff adalah Ravens dan Chargers; kedua tim saat ini memiliki rekor 8-5, meskipun masing-masing berada di posisi kedua di divisi mereka di belakang Steelers dan Chiefs. Colts membutuhkan kedua tim ini untuk kalah setidaknya dua pertandingan juga.
Seperti yang ditunjukkan oleh skenario ini, lolos ke babak playoff masih merupakan perjuangan berat bagi Colts - tetapi, mungkin yang paling penting, ini adalah perjuangan yang bisa mereka menangkan.
